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私家偵探從顯示搜尋結果的螢幕前抬起頭，目瞪口呆地盯著薩米，“他想把錢花在一支探險船隊上，探索開關星！”

【1人類種族的一支，以星際星貿為業。有別於定居行星的居民，青河人幾乎終生在太空生活。】

薩米只點了點頭。

“天哪！如果他當時成功了，特萊蘭的探險船隊這會兒已經飛了一半里程了。”私家偵探半晌說不出話來，看樣子正尋思著自己的星球喪失了一個多麼好的機會。他重新看著自己的記錄，“您知道嗎，他差一點就成功了。我們這種世界如果要搞星際飛行，準會弄得經濟崩潰。但六十年前，青河艦隊的一艘飛船正好在訪問特萊蘭。當然鑼，他們不想改變行程安排，但杜坎的一些支持者希望依靠他們幫忙。杜坎壓根兒不考慮這個主意，甚至談都不跟青河人談：那以後，比德威爾·杜坎算是名聲掃地……消失了。”

這些都儲存在特萊蘭林區的檔案裡。薩米道：“你說得對。但我們想知道的是，這個人現在在哪裡？”這六十年來，沒有一艘星際飛船到過特萊蘭所在的太陽系。他就在這兒！“哦，您估計他也許還能提供一些情報，到現在還用得上，哪怕有最近三年裡出的這些事兒？”

薩米壓下伸手揍人的衝動。已經到最後了，再耐心點，幾個世紀都等過來了，這時難道不該耐心點嗎？

“對。”語氣很和善。薩米是個很明智的人，“應該儘可能掌握一切情報，對嗎？”

“是的，是的。您算是來對了地方。市民階層裡有許多事，林中貴族們根本不願操那份』合，可我知道。我是真心實意地想為您效力。”他注視著螢幕上正在進行的某種掃描分析程序，看來他還不算把時間浪費在廢話上，“那些外星無線電資訊肯定會改變我們這個世界，我希望我的孩子們能……”

私家偵探眉頭一皺，“喲！艦隊司令，您剛好錯過了，這個比德威爾。瞧，他十年前就死了。”

薩米什麼話都沒說，但他的溫和態度肯定已經煙消雲散了。小個子抬頭一見他的神情，不由得向後縮了一下。“我……我很抱歉，大人。不過也許他還留下了什麼東西，遺囑之類。”

不可能！我已經這麼接近了，不可能發生這種事！但薩米一開始就知道，始終存在這種可能性。人生是那麼短暫，面對的卻是幾乎永無窮盡的星際間的距離。在這樣一個宇宙中，這種事實在太平常了。“我想，我們對這個人留下的任何東西都很感興趣。”他遲鈍地說。至少，搜尋有了最後結果—某些只會阿談奉承的情報分析專家肯定會這麼總結。

私家偵探在他的機器上按著、嘟濃著。林區十分勉強地提供了他的名字，說他是市民階層中最出色的偵探。此人的關係鋪得很廣，單純沒收他的器材無法把他的情報一古腦兒端過來。他的確真心想幫忙……“可能留下了一份遺囑，艦隊司令，但不在格蘭德維爾的市網上。”

“就是說，在另一個城市？”林區切斷了各城市的網路，使之不能彼此交流。對特萊蘭的未來而言，這可不是個好兆頭。“……不完全是這樣。瞧，杜坎死在聖蘇培裡教派的一家老人院裡，在盧辛達。看來他的私人物品留在修士們手裡了。我敢肯定，只要給教團一份適當的捐贈，他們一定會把杜坎的東西交出來的。”他的目光轉向治安官，表情沒那麼友善了。也許是因為認出了其中最年長的那一位，城市治安部的部長。他們無疑能夠從修士們手裡擠出東西，毋須作任何捐贈。

薩米站起身來，對私家偵探表示感謝，連他自己聽來都乾巴巴地提不起精神。他朝門口他的陪同人員走去，這時，私家偵探慌忙起身，繞過辦公桌朝他趕來。薩米這才尷尬地意識到還沒付人家錢。他轉過身，忽然間對此人產生了一絲好感。面對態度兇狠的警察還敢索要自己的報酬，他挺佩服這種人。“給你，”薩米開口道，“這是你的—”

對方卻舉起雙手，“不不不，用不著。但我希望您能幫我一個忙。是這樣的，我有好幾個孩子，都是最聰明的孩子。您的這支聯合探險隊一時還不會離開特萊蘭，還得待五年、十年，對吧？您能不能保證我的孩子們……哪怕只有一個也好—”

薩米頭一偏。只要涉及任務，這種許諾絕不是輕易就能作出的。“我很抱歉，先生。”他儘可能溫和地說，“你的孩子只能和其他所有孩子競爭。讓他們在大學裡努力用功吧，讓他們學習我們公告中提到的專業。這樣做可以增加他們勝出的機會。”

“您說得一點沒錯，艦隊司令！我希望您幫的正是這個忙。您能不能關照—”他嚥了