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口唾沫，熱切地望著薩米，絲毫不理睬其他人，“—您能不能關照關照他們，讓他們有資格念大學？”

“當然可以。”稍稍給大學入學部門一點好處，這種事薩米才不在乎呢。但他馬上明白了對方話裡真正的意思，“先生，我一定做到。”“太感謝了，謝謝您！”他把自己的名片塞進薩米手中，“上面有我的名字和情況，我會不斷及時更新名片上的內容。懇求您一定記住。”

“好的，唔，……邦索爾先生，我會記住的。”這是一次典型的青河交易。

格蘭德維爾在林區飛行器之下漸小漸遠。這個城市只有大約五十萬居民，但都擠在一個其亂無比的貧民窟裡，頂著蒸騰的夏日熱浪。首批殖民者的後裔則住在環繞城市的林區。林區向外鋪展，遠達數千公里，形成一片莽莽林海。

他們向上爬升，進人潔淨的靛青色天空，劃了一個弧形，向南飛去。薩米沒理會坐在自己身邊的特萊蘭城市治安部長，眼下他既無必要又無心情搞外交。他接通自己的艦隊副司令，眼前立即掠過凱拉·利索勒特的自動報告：薩姆·多特蘭己經同意變更計劃，艦隊所有飛船都將駛往開關星。

“薩米！”凱拉的聲音切斷了自動報告，“事情進行得怎麼樣？”除他之外，整個艦隊中只有凱拉·利索勒特知道這次航行的真正目的：搜尋那個人。

“我……”我們失去他了。但薩米不能說，“你自己看吧，凱拉。我的視像資料，最後兩千秒。我現在正前往盧辛達……最後一個小問題，得把它解決了。”

稍稍一頓。利索勒特的索引掃描速度飛快。片刻之後，他聽她罵了一聲，“好吧，……但那個小問題還是得解決，薩米。以前也有好幾次，我們以為失去他了，但最後並沒有。”

“但從來不像這次這麼確定無疑，凱拉。”

“我已經說了，一定要做到百分之百有把握。”這女人的語氣中有一股剛毅之氣。這支艦隊裡很大一批飛船歸她的家族所有，其中一艘還屬於她本人。這次任務中擔當實際職責的船主只有她一人。這倒沒什麼，凱拉·彭·利索勒特幾乎從不拿自己的船主身份壓人，在幾乎所有問題上都通情達理，但這一次是個例外。

“我會做到百分之百有把握，這你也知道。”薩米這時才意識到特萊蘭安全部門的首腦就坐在自己肘邊，也想起了不久以前偶然發現的問題，“上面情況怎麼樣？”

她的回答很輕快，有點道歉的意思。“非常好。船塢棄權書我已經弄到了，和工廠衛星、小行星礦的生意看來已經沒問題了。我們正在處理合同的細節。我仍舊認為，三百兆秒衛內，艦隊就能從物資、人員兩方面裝備完畢。”聲音中帶著笑意。他們之間的連結是加密的，但她知道得很清楚，他那一端的加密非常不保險。不過特萊蘭不是對頭，只是客戶，不久以後還會成為參與這次行動的合作伙伴，讓他們知道時間安排也好。

呀尺好。如果單子上還沒有的話，再加一條：‘我們希望配備最優秀的人員，故此，我們鄭重要求林區高校開放人學程式，面向所有透過我方測試者，而不僅僅是首批殖民者的後裔。”

“這不是明擺著的嗎……”一秒鐘之後，對方這才恍然大悟，“老天哪，我們怎麼會漏了這麼重要的事？”原因很簡單：小看了某些人的冥頑不化。

一千秒後，盧辛達從下方迎向他們。這裡約處於南緯三十度，城市周圍是一片凍土荒原，看上去像人類到達之前的特萊蘭赤道地區。五百年前，第一批人類殖民者到達這顆星球，開始調節溫室氣體，建立起復雜精細的地球型別的生態系統。盧辛達位於一大片黑色汙跡的中心。黑色汙跡是幾個世紀的本書中青河艦隊的計時單位是秒、千秒、兆秒（百萬秒）和千兆秒。大致說來，一小時約等於四千秒，一天約等於九十千秒，兩週約等於一兆秒，一年約等於三十兆秒，三十年約等於一千兆秒。本書腳註均為譯者注，後不一一標明。火箭燃料造成的，“經過淨化的核燃料”。這裡是特萊蘭行星上最大的太空港，但城市本身卻和這個世界的其他城市一樣，並不繁榮，像個貧民窟。

他們的飛行器轉為螺旋槳驅動，越過城市，緩緩降落。太陽離地面很近，街道大多處在半明半暗的黃昏的微光中。每前進一公里，街道便更窄了一些，精心修建的複合式建築漸漸讓位於一座座方頭方腦的樓房，也許是由從前的貨艙改造的。薩米冷冷地看著這一切。首批殖民者費了幾個世紀的心血才建成一個美麗的世界，但現在，這個世界正在土崩瓦解。地球型別的世界要獲得最後成功，至少有五條路可走