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特里克西婭看了小畢一眼，神態從容鎮定。不過，她的聲音裡有一絲輕微的顫抖。伊澤爾注視著她的臉。特里克西婭現在多大了？聚能者的完整值班情況是保密材料—可能正是因為他們中的許多人值的是百分之百的全班。以特里克西婭掌握的知識，平常人必須花上一生的時間。最早的幾年之後，無論他什麼時候上崗，特里克西婭總在值班。現在的她看上去比聚能之前的特里克西婭老十歲。替昂德希爾代言的時候，她的模樣更顯蒼老。

特里克西婭侃侃而談：“但我想對佩杜雷女士的話作一點更正。我從來沒打算把這些孩子的年齡當成秘密。我的兩個大孩子現在十四歲，很久以前便開始上這個節目。他們參加這個節目是再正常不過的事了。從他們收到的聽眾來信中，我瞭解到，無論是正常孩子還是他們的父母，都非常喜愛他們。”

小畢怒視著桌子對面的特里克西婭，“僅僅是因為他們閉口不談自己的真實年齡。透過廣播收聽節目的聽眾是分辨不出這種細微差別的。在廣播中，醜事……類似這種……於是成功了。”

特里克西婭笑道：“確實是這樣。但我希望聽眾們能夠想一想這個問題。你們中的許多人喜愛傑里布、布倫特、戈克娜和維基。只聞其聲，不見其人，我們的聽眾卻反而能夠更加清楚地認識到一點：早產兒有可能和正常人一樣，是讓人喜愛、令人尊重的人，並不低人一等。但我重申一遍，我沒有故意隱瞞任何情況。當然，到最後……到最後，事實清清楚楚擺在每一個人面前，迫使每一個人正視這個問題。”

“你把你的意思表達得這麼誇誇其談、振振有詞。你的第二批早產兒才剛剛七歲，這種醜事，天大的，就算在廣播裡見不到人也隱瞞不下去。我看見了，你的背毛裡還有兩個新生兒。告訴我，先生，你的這類邪惡行徑還有個止境嗎？”

“佩杜雷女士，你聲稱這種行為是邪惡的，但它邪在何處？惡在哪裡？聽眾們收聽我孩子們的節目已經兩年了。他們瞭解傑里布、布倫特、維基和戈克娜，把他們看成自己的好朋友，看成可愛的夥伴。你看見小倫克和娜普莎從我肩膀上面張望你—”特里克西婭頓了頓，好像給對方一點時間，讓她看個清楚一樣，“我知道，對你來說，看見出生日期離漸暗期這麼遠的嬰兒是一種痛苦。但再過一兩年，他們就會說話了。到時候，我非常希望‘少年科學講座’能將所有年齡段的孩子包容進來。聽過一段時間節目之後，我們的聽眾就會認識到：這些小孩子和任何生於漸暗末期的孩子同樣可愛。”

“荒謬！你可能贏的惟一可能是每次只走一小步，讓體面人漸漸接受這種醜惡道德，然後，直到……”

“直到什麼？”特里克西婭問，臉上帶著溫和的笑意。

“直到—直到—”透過半透明的頭戴式，伊澤爾看到小畢的眼睛瞪得滾圓，“直到體面人肯親吻你背上這些可惡的蛆蟲！她跳起身來，兩隻胳膊衝特里克西婭的方向揮舞著。

特里克西婭的笑容沒有改變。“我用一個字來回答你，親愛的佩杜雷女士，、‘對。’就連你也明白，總有一天，人們會接受這種觀念。人們不需要有一個什麼‘第一次黑暗’來賦予他們不朽的靈魂，蜘蛛人自然而然就能學會愛自己的同胞。日積月累，‘少年科學講座’最後必將讓大家清楚地認識到這一點。到時候，連你都可能認清這一點。”

小畢坐了下來。她看上去非常像一位剛剛吃了敗仗的辯手，準備調整戰術，從新的角度發起進攻。“我明白了，跟你談體面無法具有影響你的力量，昂德希爾先生。有些意志薄弱的人也許真的會受你慢慢逐步影響他們的影響。人人生來都有傾向不朽靈魂的傾向，這一點我跟你達成共識。但我們也都有粗俗、世俗的一面，先天就有。只有傳統才能引導我們在這兩者……之間。但我也同時明白了，傳統對你這種人也沒有重量。你是個科學家，是不？”

“嗯，是的。”

“四位深黑先驅之一？”顯然是拜黑教的某種宗教觀念。

“……是的。”

“我們的聽眾也許沒有意識到，‘少年科學講座’幕後隱藏著這麼一位輝煌的了不起的人。你是四個親眼見過深黑期的人之一。你眼裡沒有神秘。”特里克西婭正想說什麼，但扮演佩杜雷的小畢不管不顧一口氣說下去，“我放大膽子說句話，這就解釋了你的缺點。你看不到我們之前許許多多世代的蜘蛛前輩的辛勤，他們慢慢積累，終於弄清了對蜘蛛人來說什麼是安全，什麼是不安全會死人。這些就是道德法則的基石，先生！沒有道德法則，到了漸暗期