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那盒子本身，是以並未唱報。”

“如今樓中境況每日愈下，媽媽晝夜憂心難以安眠。我偶然知曉後，心中也是焦急非常，畢竟大家都是苦命人，難得有片瓦遮身，如果饒翠樓有個萬一，豈不是要任人欺凌？”

被劉拂情緒感染，姑娘們驚覺樓中確實恩客漸少，想起往日自己還因此暗暗高興，心中又是愧疚又是緊張，將怒視劉拂的目光轉了方向。

“媽媽……”

醒過神來的姑娘們一臉歉疚，可憐巴巴望向春海棠。春媽媽哭笑不得，只得一個個安撫。

收到春海棠不滿的目光，劉拂輕咳一聲，害羞地笑笑。

她眼圈微紅，瘦削的小臉兒格外惹人心疼。

劉拂吸了吸鼻子，目光若有所指地滑向嬌杏，輕聲道：“妹妹我不願藏私，是以在稟過媽媽之後，將曾在書上所見的旁門左道匯攏起來，呈給媽媽。”

是以她獻的，其實是一份心意。言辭切切，具是真心實意。

而那“藏私”二字，更是直指嬌杏。

嬌杏見勢不對正欲駁斥，就被方才的暴脾氣姑娘一個白眼掀了回來。

“妹妹這話說的在理，都是自家人，還東掖西藏生怕別人超過自己，也不知饒翠樓倒了，誰還能得到好處。”她皮笑肉不笑地斜睨嬌杏一眼，“我雖不知道是誰，不過一會誰跳出來辯駁，想來就是那個‘此地無銀三百兩’的了。嬌杏妹妹，你說是麼？”

作為樓中唯一的“文化人”，嬌杏藏私已不是一日兩日，且因此很是自命不凡，常與姐妹們鬧出紛爭。

嬌杏被噎得倒吸口氣，又抹不開面子，只得淡聲道：“姐姐說的有理。不過碧煙妹妹，你怎得這麼晚才將東西交出來？若是早上一刻，咱們也能早些改進不是。”

“我因忙著抄書，並不像其他姐妹般有空閒為媽媽置辦壽禮，所以無可奈何之下，才厚著臉皮拿這冊子充數。”

說罷抱拳團團一揖，將忍辱負重的模樣做到十足。

“哪裡是你的錯呢。”

“原是我們不明所以就怪罪你。”

姑娘們俱都側身避過，沒人願受這個禮。她們雖只粗通文字，但也知道文無第一武無第二的道理，兩人的對臺戲，眾人皆心知肚明。

見劉拂傷懷，想起她屋中沒日沒夜點著的蠟燭，胸中義憤多化作可憐，剩下的不滿，全從針對劉拂變成針對嬌杏。

雙拳難敵四手，嬌杏嘴皮子再如何順溜，也抵不過這麼多人的你一言我一語。

難得眾人共聚一堂，又挑破往日隱憂，正正好的氣氛不該浪費在嬌杏身上。

劉拂與春海棠交換個眼神，點了點頭。

“你們就是這樣給我賀壽的？”春海棠擊了擊掌，打斷姑娘們的爭鬧，“還一個個嫌媽媽我偏心碧煙，你們看看自己，可有一個比她貼心的？”

春海棠再是和善，也是一樓鴇母，威嚴極重。她此時似笑非笑模樣，看著很是讓人心驚膽戰。

姑娘們立時安靜下來，垂眉低首，乖巧聽訓。

“碧煙的法子我之前就粗略聽過，很是可行，剛好就趁這個機會，讓她細細講與你們聽。”

劉拂又是一揖，褪去方才的楚楚可憐，朗聲將與春海棠籌備已久的改革計劃一一道來。

誰都沒察覺，嬌杏眼中一閃而過的晦澀。

***

在將菜譜交給春海棠後，劉拂並沒有撒手不管。反倒有空就潛進廚下，跟饒翠樓的廚子們探討新菜色，順便吃個肚滿。

她如抽條似的長高許多，之前因瘦弱被掩藏的仙姿佚貌再無從遮蓋。春海棠常笑她，以她如今變化之大，就算那劉秀才回來贖女兒，只怕也認不出親生閨女。

可改變最大的並不是她，而是饒翠樓。

有劉拂從旁輔助，陳媽等人的手藝可謂日進千里。

玉盤配珍饈，再加上劉拂胡編的典故軼事，不過小半年時間，饒翠樓“天香宴”的名頭已響遍金陵城。

讓劉拂與春海棠哭笑不得的是，貴人中的老饕竟多過恩客。

若非身在賤籍無法自贖，整樓的姑娘沒個靠山，便是入了良籍也是待宰的羔羊，已賺得盆滿缽滿的春海棠幾乎要將饒翠樓改成酒樓。

到了後來，春海棠忍不住心軟，將姑娘們的身價銀子一提再提，且用心教養使花兒開得愈發嬌豔，倒使得饒翠樓漸漸在歡場上也闖出些名頭。

人本就是這樣，越是難以得到的，越是趨之若鶩。