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清詞兒的小調，頂著豔陽一步三晃地向著於府的方向走去。

“爺，轎子！”

“走，著。”

一頭霧水的小廝跟在於維山身後，莫名覺得自家主子唱的詞兒有點耳熟。

等到快到於府大門，他才想起是曾在劉姑娘口中聽到過。

似是什麼……

……知不可乎驟得，託遺響於悲風……

因著記性好才能在主子身邊伺候，只讀過兩本書不至於是個文盲的小廝搖了搖頭，將這段完全不懂意思的詞拋之腦後。

***

待到六月末，已要五兩紋銀才能買到一車淨水。

當水價超過米價時，施粥的棚子日益減少，排隊的窮苦百姓們卻一日多過一日。

而饒翠樓的那口水井，只夠樓中人簡單的洗漱，和一日三桌的天香宴。

因著從兩年前起就減少了留客的次數，是以饒翠樓的用水，要比其他各家少上許多。

不過緊巴巴的洗漱對於秦淮河畔妓子們來說並非什麼大事，如今她們所有的心神，都聚在了隨時都有可能到來的祭河神上。

即便低賤如塵埃，也不代表著她們願意這樣輕而易舉的死去。

誰都不知道，那個被推下秦淮河的人，會不會是自己。

於不知從蔓延開來的無言恐慌中，劉拂依舊平心靜氣的折磨著在兩個月後，就要就走進鄉試貢院的五人。

在八股文章的折磨下，除了已知前情暗自擔憂的周行外，每日來饒翠樓時，除了研墨所需只有一小杯白水可喝的其餘四人，再無別的心力從擦身而過的妓子們身上看出任何不對。

從雞鳴背書到天明赴學堂，從酉時下課到亥時出饒翠樓，他們全部的心神，都被一筆一捺佔據。

對於劉拂來說，若非那日被周行逮個正著，她完全可以不費心力的瞞過這五個傻小子。

而在周行一日重似一日的擔憂中，劉拂也都尋著話語應對過去。

她成竹在胸的神情與滿滿的自信，讓這三個月來在課業上被打壓到抬不起頭的周行再發不出一聲疑問。

劉拂這個人，生來便能給人一種安然穩健的感覺。

在不安與“要相信她”間徘徊往復的周行並未料到，自己在不遠的將來會是多麼後悔。

***

一日送走了那五人後，剛在小晚的服侍下換好入寢時的衣衫，還未來得及脫去簪環的劉拂就迎來了另一位客人。

在令陳小晚去尋望日驕，且不許她們二人過來後，劉拂才拉著面如菜色的春海棠坐下。

“姐姐這般著急，可是有什麼大事？”

他們今日作文時，楊李就尋著各種藉口想將劉拂引出去，但都在那五人起疑心前，被劉拂轟了出去。

楊李自來就是個謹小慎微守規矩的，平日裡萬不敢如此大膽，若她猜的沒錯，他這般舉動全是春海棠教的。

目的只有一個，就是引起五人的疑心，讓他們救她性命。

也是因此，在今日送人走時，劉拂才以明後兩日她都會去書院為由，讓他們近日不必再來。

不論是誘劉平江前來，還是試圖拉五人入局，春海棠對她，可謂仁至義盡。

“姐姐，可是人選已定？”

春海棠顫了顫，眼中盈滿淚光。她緊緊拉著劉拂手腕的手指炙熱非常，在炎炎夏日中出了不少的汗。

劉拂渾不在意地拍了拍她的手，誘著她結結巴巴地將事情說了出來。

與劉拂猜想的不錯，經過這近兩個月的篩選，那妖道已從金陵眾妓子與貧寒農戶之女中選出了獻給河神的人選。

而與她猜測不同的是，這人選中最拔尖的一個，卻不是她。

“謝妙音？”

劉拂口中輕念著名字，眼前已晃過兩年前的上元佳節，那個在寒風中瑟瑟發抖的少女的容貌。

按著春海棠所言，那可憐的姑娘十餘日前才過過生辰，正是六月十九，觀音大士證道果位的日子。

觀音大士手持淨瓶柳枝，可起死回生滅天下火。

且謝妙音與她同年所生，亦是春龍降雨之年……也難怪會排在她頭上。

只是這排名，卻不代表著自己可以因此脫身。

那妖道以六根六塵六識選出的十八位姑娘，怕是要一同送給河神。

他與他背後之人，是不管不顧，一心要將事情鬧大。

就算初時沒有劉拂阻止周行告知徐思年與謝顯，