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也不知他是怎麼熬過那九日的，若真將人凍死，她真沒臉再用劉小蘭的這幅身軀了。

在見到劉拂前，同樣把過脈的劉平江只盯著冒著熱氣的藥碗，一言不發。

門扉開啟的動靜，瞬間吸引了他所有的注意力。

當看到劉拂的身影時，劉平江被高熱燒到有些渙散的目光，驟然凝聚起來。

“小……”

“我如今叫劉拂。”劉拂坐在秀墩上，看向藥碗，“怎不吃藥？”

劉平江咬牙道：“此處可是周府？”

劉拂也不瞞他：“確是周家別院，不止此處，便是你之前暫居的地方，亦是週三公子的好友——方奇然方公子的地方。”

燒得通紅的臉兀地煞白一片。劉平江放在被外的手，劇烈地顫抖起來。

在二人昏迷時，終於對劉平江有了些興趣的劉拂，使人從那小院中拿來了他平日的練習，繼而驗證了自己之前的猜想。

提前出貢院的劉平江確實不是個庸才。

她興致勃勃地觀察著對方，好奇他會選擇不受嗟來之食，還是承了周行的人情。

前者看似大義凜然，但從他沒能護下劉小蘭起，這份大義裡就摻雜了許多個人的愧疚在裡面。

而如果選擇後者……則要看他是為了前程、為了保命、還是為了別的。

不論是為了什麼，能屈能伸，才是大丈夫所為。

所謂直臣，並非是指執拗，而是直言納諫，乃是社稷之左，拓低擎天。

哪個君王，都不需要只會一根筋走到黑的臣子，這樣的人，只適合做個田家翁，甚至連給幼童蒙學都不適合。

雖與劉平江相處不多，但劉拂也從未想過他會走第三天路——藉此抱上週三公子的背景，憑妹妹獲利。

“我的病，可嚴重麼？”

劉拂回道：“風邪入體，說不得多重，不喝藥卻能要人命。”

劉平江不知想到什麼，苦笑一聲，顫著手捧起半溫的藥碗，仰頭飲盡。

“放心，我不需騙你……將養幾日就好，用不著像劉先生那般賣兒竇女才能活命。”

想起劉小蘭的遭遇，從未見過其父的劉拂，到底刺了與此事並未有太大相關的劉平江一句。

“你且在這裡休息幾日，不必急著走。”

劉拂招來陳遲，向著劉平江道：“這是我身邊最得力的人，名喚陳遲。你大病初癒，若有什麼需求，使他去辦就是。”

她對劉平江的態度算得上極有禮數，除了不似面對嫡親兄長外，再無一絲不妥。

可就是這“無一絲不妥”，才是最讓劉平江神傷的。

半倚在床頭的劉平江眸色微黯，先點頭應下，才向著陳遲輕聲道：“勞煩了。”

從進屋起，就頗有些鼻子不是鼻子眼不是眼的陳遲慌了慌，忙道不敢。

劉拂見兩人相處的還算不錯，也就不再操心。

左右他還需住在此處，探查這個人是否可以成才，也不需這一時半刻。

且看他方才被刺也只是苦笑並不辯解，約莫著也是看透了劉秀才與劉李氏的為人。

這倒是讓劉拂越發高看他了些。

當今以孝治天下。即便都說天下無不是的父母，可父母亦是凡人，一個自幼受禮儀孝道教養大的讀書人，能坦認父母的不是，可稱得上是稀少了。

當聽到門口隱隱傳來的動靜時，劉拂理了理衣衫，大步朝著門外走去。

為了週三公子的面子，她還得裝作來探望時恰巧與方奇然、蔣存撞見才是。

金烏將墜便已歸府，看來方、蔣二人卷子交得也挺快。

第一解元、第二亞元、前五皆為經魁，其後全是文魁，再沒什麼意思。

她劉雲浮的大名雖不能留在五經魁的牌匾上，好賴也多多少少有些她的功勞，能補一補她不能參加科舉的遺憾。

也不知五十年後，湖州問杏道上，會不會再立著一座屬於“劉平明”的解元牌坊？

被自己的突發奇想驚了一跳，劉拂啞然失笑。

***

接下來等待放榜的一個月，劉拂再未如之前那般迫著五人讀書。

她在看過五人默下的答卷後，甚至沒有多做評論，亦沒有拿去讓小宋先生與宋院長點評，默默收起他們的手稿，在一眾忐忑的目光中，拍下了一沓空白帖子。

“你們看我作甚？”

劉拂邊吩咐陳遲、方柳等幾個小廝替眾位公子