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雙騎換乘，只有飲馬時才會休息些時候。

緊趕慢趕，終於在第八日上趕到了金陵府外。

此時日落西斜，正是最後一批出入城的時間。

他們翻身下馬，按著規矩順著擁擠的人流，向著金陵府城中走去。

一別經年，三人形貌都有變化，但這佇立了百年的金陵繁華依舊，處處如昨。

故地重來，心緒都已有了極大的不同，還好故人尚在，並未留下太大的遺憾。

在踏進城門之後，劉拂並沒急著去之前所居的蔣存府上，亦沒有趕著拜見徐思年之父徐大人，反倒牽著馬兒在街上緩步遊蕩，不見絲毫之前趕路時的緊迫。

這裡是整個江南最繁華的地方，亦是文風最勝言論最開放的所在。

劉拂三人牽馬走在街上，便可聽見遠遠近近討論饒翠樓殺客案的百姓議論聲。

“……春老闆菩薩心腸，怎麼可能做殺人藏屍的事……”

“……聽說是見財起意……”

“……簡直放屁！饒翠樓月月施粥施糧，這些銀錢加起來就抵你小子幾輩子的身家，難不成那死鬼逛窯子，還貼身帶著幾百兩雪花銀不成……”

爭論之聲陣陣，反倒讓劉拂心中安定不少。

雖有異聲，但百姓大多站在饒翠樓一方，光輿論的力量，就讓她多了許多可操作的餘地。

從當年第一次施粥起，留下的福報全在一次次衝突中顯露。

“咱們去茶館坐坐。”

劉拂提鞭遙指，正對當年他們在金陵時，時常相聚飲茶的清歡樓。

茶樓這種地方，南來北往均是客，乃是青樓楚館之外，訊息最靈通的地方。

此時青天白日，不好去那銷金窟中打探，在清歡樓點壺香茗，便是最好的選擇了。

及至茶樓前，劉拂將韁繩丟給迎上前來的小二，才踏進門內，就聽到掌櫃的帶著驚喜的聲音：“這不是——劉小公子麼？”

第173章　牙慧

此時尚未到吃飯的時候；　樓中大堂裡只三三兩兩坐著幾個品茶的書生。

是以劉拂三人甫一進門，就吸引了所有人的注意力。

他們容貌不凡氣質超群，便是三年前不曾在金陵見過三人的人；　也不自覺將目光放在了他們身上。

在掌櫃喚出劉拂名號前；　就已有人認出了她。

“這不是……劉雲浮？”

門前桌上正坐著一個參加過上屆科舉的書生；　用最輕的聲音咂舌道：“該不會是回來參加秋闈的吧？”

見他一臉慼慼，同桌的書生也不由緊張起來：“這少年怎得了？”

“可看見他身後那個粗……英武不凡的公子了？那是武威大將軍家的長子；　出了名的武功高強文采平平；　愣是在劉小公子點撥下拿了排前的名頭……若是他本人下場；　崔兄你隨意想想便知結果了。”

鄉試前三十；　當有稟生的名號；　不止有歲糧歲銀，還有入國子監讀書的資格，是以多出一人相爭，就意味著少了一份機會。

以這劉雲浮的資質；　怕是直接預定了其中之一。

甚至……

想起直接頭名解元周行，與第三徐思年也曾受劉雲浮操練的傳聞，書生的眸色更暗了些。

說不得這魁首；　也已被訂了去。

都說文無第一武無第二，就算嘴上互相吹捧，即便心中知曉不如，誰又能服氣誰呢。

能來參加鄉試的；　好賴都有個秀才的身份；　沒哪個是真傻。

新至的書生僅看了一眼前者的臉色；　就曉得了對方的心思。一邊在心中嗤之以鼻，一邊對劉拂留心。

他偏過頭，輕聲問道：“那蔣少將軍既已得了功名，又來做什麼？”

“也是……莫不是？”書生沉吟片刻，似是想到什麼，很快又搖頭道，“若真是為了那件事，來的該是尚書家的方公子才對……”

“什麼？為何又扯上了方公子？”

“你可知……罷了，稍後再說。”

書生看著滿面好奇的同伴，抿唇頷首，不再多話。

“孫掌櫃一別多年，可還好？”劉拂笑意盈盈，與掌櫃客套了幾句。

“可還是照老樣子來兩壺明前觀音？”老掌櫃殷切備至，“就是當年您常坐的雅間有客了，不過隔壁一間尚有空位，只是臨街的窗戶小了些許……”

劉拂搖頭，回望身邊的蔣存：“不必麻煩，撿個一樓窗邊的位置就好。