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東平郡王長嘆一聲；就自答應下來。他與王妃夫妻和睦，世子又是盼了多年才盼來的長子，最是疼愛；哪裡捨得他失了性命。只是為難之處；他也是深知的：“如今說再多也無用；總要看一看那北狄要什麼！”

北狄也正自鬧騰，此番南侵，他們受損極大。原已有幾分苟延殘喘；未曾想忽而得了東平郡王世子這樣的俘虜，又有幾個旁的漢人貴族。有魯莽張口要殺的；有深思熟慮必要掠走以學漢人制度的，還有心疼損失必要大索贖金的。如此種種；不一而足。

然而最終因受損太重；終究還是索要酬金的佔了上風。又有想到前朝之事的，添了兩句話：“酬金是要的，卻也要打探底細。不如和親；又能得了財物；又能得些人才。”

這樣兩全其美的主意；自然得了眾人贊同；便以此傳信大雍。不想，皇帝大臣得知後，卻都大怒：“敗軍之將不足言勇。想要和親那是做夢！”獨有一些言和的，方說幾句兩國聯姻，永結以好云云。又有東平郡王，朝中並不敢言語，回去後卻少不得聯絡世交人家，齊齊鼓譟，竟也漸次將情勢挽回。

畢竟，依著東平郡王等人看來，只消和親一宮女，或是略有些皇家血脈的女子，便能使邊塞暫停硝煙，長子等勳貴士卒平安歸來，原也是值當的。就是十年前自己邊塞為將，最後也不是和親了一個縣主，以結兩國之好？往日如此，現今又何嘗不能。

只他終究關心則亂，一時顯出了痕跡，落在聖上並朝中大臣眼中，顯然是因私亂公。幾番爭鬥之後，便有一大臣憤然啟奏道：“既然郡王以為，舍一女子以結兩國之好，原是大義之事。聽說郡王有一女，已是及笄之年，正是合宜。臣以為，不如便令縣主和親，方是兩全其美。”

東平郡王聽說，面色不由一變，正待言語。聖上卻開口道：“卿言甚是，郡王深知大義，倒比旁人更合宜。只和親的事，猶有可議之處。舊年先帝在位，便以和親事有辱國體，頗為厭惡。朕即位未久，若是尚可轉圜，總不願違背先帝心意。”

東平郡王深深垂頭，半日不能言語。如果說先前那大臣的話，他尚能反駁，但聽得聖上這般言語，他再不敢多言，只能唯唯諾諾地應承而已。待得回去，他將此間種種說與王妃，又頹唐道：“只怕世子性命難保了！”

王妃再料不得如此，登時雙目圓瞪，跌坐在椅子上，竟一個字也說不得了。郡王大驚，忙伸手攙扶，又連聲勸慰，見不奏效，又道：“王妃，總還有轉圜之計。如今一人計短，兩人計長，世子的性命就在你我身上，這時再如何也不能……”

有了此話，王妃才稍稍打起精神來，又大哭道：“世子真要送了性命，我活著還有什麼意思？竟不如讓我也一道去了，黃泉路上我們娘兩兒也有個伴！”正哭著，外頭一陣腳步響動，郡王太妃的聲音已是從外頭傳了進來：“哭什麼！若有用，我老婆子陪你哭瞎了眼也不值什麼！”

見母親前來，東平郡王夫婦忙強忍悲痛，起身相迎，口裡卻少不得勸慰：“母親，萬萬不要……”話還沒說完，太妃已是一揮手，令僕役人等皆退下，又令心腹婆子守在前後，自家方坐到榻上，雙目炯炯盯著他們夫妻：“世子的事我已是知道了。現今聖上也罷，朝臣也罷，皆要拿我們家做筏子。若要拒絕，我孫兒的性命難保，若要贖回，我孫女兒便得遠嫁和親。他們已是打了這麼個主意，再難更改。如今人為刀俎我為魚肉，還能如何？若是使得，我也不願孫女兒和親，但要我舍了孫兒性命，再也不能！兩害取其輕，你們原應清楚。”

王妃渾身發抖，想到自己那嬌女兒，不覺麵皮雪白，抖著唇哭道：“母親，我……”太妃猛然瞪向她，冷冷道：“事到如今，你不捨又如何！難道叫我孫兒連著屍首也不能回來？你去問問蓉兒，她願不願意踩著兄長的屍骨，好好過日子？”

如此言語，連著東平郡王也啞然無聲。

屋子裡登時一片凝滯，彷彿烏雲沉沉壓在眾人心頭，使他們連坐也坐不住，站也站不了。而此時，太妃方又淡淡道：“你們為人父母的心，我如何不知？只現今如此境況，也唯有割了心頭肉，求個保全性命罷了。另外還有一條，倒也可設法，只是這樣的事必要做得周密，若是一著不慎滿盤皆輸，情勢比之現今更為艱難。你們細想明白，再作區處——或許，還能保全蓉兒。”

王妃聞說還有法子，忙哽咽著問道：“母親既有法子，只管道明。”太妃見她仍舊如此急躁，不免皺眉告誡了一番，方道：“頭前我見過一位姑娘，容貌才行俱是一時之選，比之蓉兒並不差分毫，只是家世略差