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那東平郡王如今雖大不如前，到底還有權勢人情在的；又終究還是失了女兒；自己如今雖逃了牢籠，未必不受遷怒。畢竟先前在邊塞；自己若有什麼不好，朝野都瞧見了的；必是著惱東平郡王怨望朝野。他們家便也不能動手作甚麼。可自己回到京中；便從朝野的目光中消失了。日後那穆家真要動手；只消不鬧得太大，軟刀子慢慢磨，自家三口人，還不知會是個什麼結果。雖說姻親也盡是官宦人家，家裡也富裕；並非沒個魚死網破的力氣。可若是小事慢慢磨；哪兒又盡能依仗的？

至如自己的婚事；更是一根針；最是能刺痛那東平郡王府穆家人的心。若是他們家使出手段，自己縱是想要尋個小官之家；或是富商人家；也是難的。哪便是一帆順水，也須怕是有些埋伏，更要提心吊膽。

這事兒，斷不是薛姨媽所想的那般輕鬆。

想到這裡，寶釵滿心酸澀。但她抬頭見著母親目光殷切，哪兒還能說旁的話，只能盡是一個好字。萬事如今先讓母親身子好轉，再慢慢道明也是不遲。畢竟千難萬難，總是一家團聚了，只這一條兒，便是先前再難求得的。

想到此處，寶釵心中微微一定，正待說話，就聽到外頭有些響動。她忙按住薛姨媽令她好好兒躺著，自己則往外頭問道：“外頭怎麼了？”

鶯兒便從外面進來，回道：“姑娘，是蝌大爺並琴姑娘打發人過來了。”寶釵聽說，便轉頭看向薛姨媽，她已是點了點頭道：“寶丫頭，你才回來不知道。因著你這一件事，蝌兒並琴兒他們幾回打發人過來了。或是送信，或是送了打點的金銀，真真一片赤忱。你如今既是回來了，便去說兩句話，也使他們送一封信回去，再將頭前他們送來的金銀送回去。先前估量著你這事兒許是要用得著，我方厚著臉留下。現今你既是回來了，我們便再不能使他們的銀錢。”

寶釵忙應承下來，出去打點不遲。

話分兩頭，另外一邊的張家這會兒卻有些鬧騰。

先前張蘊節戰場建功，為自己掙下日後前程，這張家父母自是驕傲歡喜的。然而待得一場接風宴之後，張家父母喚了幼子前來敘談，卻料不得他竟說著自家看上了個女子，要娶為妻。

張母本是親王的孫女，雖只是庶女，到底是長女，又封得了郡君。且所嫁的張家，本也是勳貴人家，兩頭齊平，也是和睦融洽。今番聽得幼子忽而提出這樣的事，她便皺眉道：“從來父母之命媒妁之言，斷沒有私相授受的道理！”

“正是。為父只說你現今建功立業，竟也是大丈夫一般。不想你倒好，竟連著禮數規矩也忘了。”張父也是沉下臉，又瞧著張蘊節仍舊神態端方，並不見驚慌之色，方心下一頓，攔下還要說話的張母，道：“這邊塞之地，哪來什麼好人家的姑娘？休要再鼓譟，我與你母親自然會為你說一門合宜的好親。”

“朝廷擇定，郡王看重，竟還不是好姑娘？”張蘊節原是兄弟中最得寵愛的，自也不怕父母怒色，當下眉頭一挑，反笑道：“父親、母親，兩位大人從小看孩兒長大，還不知道孩兒從來眼高於頂，哪能隨便什麼人都能入眼的？”

這卻是真話。

張家父母兩人對視一眼，張母先道：“這話卻大，你倒是說說看，到底是誰家千金？”那邊張父已是想到一人，越發面色一沉，道：“還能什麼人？這朝廷擇定，郡王看重，頭前不說，現今不就有那麼一位代為和親的薛家女！”

“什麼！”張母眉頭一皺，也是搖頭斷然不肯：“不說這薛家家世尋常，只比小民略好一點兒。只她先前代為和親這一條，我就不能容下。”張蘊節卻知道他父母的性情，也曉得這件事的難為之處，當即也不惱不怒，反倒徐徐將自己看重之處道明。

這一條條分明道清，卻都不提薛家如何，只說薛寶釵為人品格，性情眼界等等。張家父母聽入耳中，倒也漸漸有些明白過來，又細想其中情景，張母更道：“也是大家千金的模樣，可惜竟被那穆家生生作踐了。”

張蘊節聽入耳中，便知有五分成了，竟也暫且止住不談。又過兩日，他又說及陳嶸、衛若蘭兩人，並稍稍談及探春行事手段云云，張父張母皆有所覺。那張蘊節方又現尋了張母言語：因早年張母一小妹，最是疼愛。不想她方及笄，竟夭折了，從此而後，張母便待那些十五六歲的姑娘多有寬縱。

而薛寶釵恰在差不多的年歲。

他再三細細求肯，張母終究答應往各處打探一二：“罷了，你也不必多說好話，我往各處問一問，果真是好，便隨了你的心又如何。只盼你日後不要後悔，竟沒娶