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客氣地伸手把幾個人往外讓：“各位要談家事，還是家裡說吧，這裡不合適。”

老頭重重哼了一聲，抬腳出門，那女人猶自忿忿不平的咕噥著，隨後走了出去，王老爺苦笑了一下，走在最後。

幾個人從縣衙後堂的側門走出來，各自上了自家的馬車，沒一會兒就走散了。

天黑時，王老爺回到家裡，他做了個手勢，讓身後管事打扮的老人跟他進了書房。

“王老爺，我明天一早就回去，把這裡的事情報給老太太。”

王老爺半天沒吭聲，過了一會兒，慢慢地說到：“要是趙家那邊不承認，你們老太太有打算嗎？”

“我聽二老爺的意思，老太太會認下的。老太太決不允許舅老爺的骨血流落在外，至於趙家那邊，有二太老爺，趙太奶奶應該會服軟的。”

見王老爺沒說話，那張家老管事行禮準備退下去，王老爺忽然又道：“到底怎麼回事？老太太說東東是長子，為何族譜裡沒有記名？“

那管事又停下了腳步，行了一禮：“說來話長啊……”

劉應東的父親趙慶明，和梅林鎮的張老太太，還有王家大媳婦的娘，是親姊妹，那個在聲音蒼老的女人，是他們的繼母。當年趙慶明去京城參加春闈考試，不想路上得了重病，被客棧趕了出來，幸好遇到樂善好施的洪老爹，讓趙慶明住在他家後院，還給他請了大夫，趙慶明在洪家住了一個月，病是好了，考試的日期也耽誤了，他覺得那裡距京城只有幾天的路程，便沒有返回，而是讓洪老爹幫忙，在附近找了個人家當了西席，給幾個孩子啟蒙，等待下一期再去考試。

就在第二年，洪老爹不慎得了癆病，不到三個月就死了。

趙慶明看著老人臨死，眼睛睜得大大的，不肯嚥氣的模樣，知道他掛念老妻女兒，洪老爹只有一個獨生女兒潤娘，已經十六了，本想招贅一個女婿的，可惜一直沒有合適的。

趙慶明跪下，給洪老爹說了一句：“老爹，我雖不能招贅，但我會娶了潤娘，並侍奉洪媽媽後半生，你若肯答應，就眨眨眼吧。

洪老爹使勁閉了一下眼，就那樣嚥了氣。

新婚熱孝裡，不在當月成親，就得等三年，潤娘已經十六了，不可能等下去的，街坊鄰居，紛紛幫忙，埋了洪老爹之後，便給他們辦了婚禮。

洪媽媽本來身體不好，老伴兒忽然過世，她悲傷過度，見女婿待女兒真心實意，性子又溫柔體貼，也放下心來，不就，便追隨洪老爹去了。趙慶明執兒子禮，安葬了老人，得到當地人的交口稱讚。

三年眨眼就過去了，趙慶明再次進京，一舉中的，取得三甲二百七十名的成績，賜同進士出身，被委派到中原府河前縣任知縣。

趙慶明當時和潤娘成親，已經寫信回家，因為事出突然，他沒法等什麼父母之命媒妁之言，但他認為，但凡有良心的人，必會支援他的行為。

沒想到繼母不同意，回信說，已經在他出發趕考時，為他定下婚約，趙慶明詳細解釋了這裡發生的事情，請求繼母幫著退婚，並且，在他中了進士之後，也準備接了潤娘一同赴任。

沒想到河前縣發了大水，他被吏部緊急派去賑災。

河前縣的水災終於退了，趙慶明處理好了政務，派人去接潤娘，得到的訊息讓他差點暈厥過去。

繼母派人接了潤娘，結果他們的孩子在路上丟失，潤娘傷心之下，瘋了，趙慶明不相信，又命人去接潤娘，這一回是接來了，潤娘形容枯槁，連他都不認識了，趙慶明竭盡全力，尋醫問藥，也無濟於事，一個多月後，潤娘就與世長辭。

潤娘根本就沒有走進趙家，因此，趙家的族譜上，既沒有她，也沒有趙東臣，即劉應東。

王老爺恨恨地把拳頭敲在書桌上：“趙家太夫人太過分了，是她造成了潤孃的不幸，現在竟然還想不認這個孩子。”

“王老爺息怒，趙家大老爺，後來娶的就是趙太夫人的外甥女，大老爺剛開始被矇騙，後來明白真相，就再也沒有回去過，偶爾回來祭祖，都是住在梅林鎮的。趙太夫人肯定不答應讓東臣表老爺進族譜，那樣她的外甥女，就成了續絃，而不是原配。”

“她本來就是續絃，這事，若你們老太太管不了，我定不會袖手旁觀。”

“小的替老太太謝過王老爺。”老管事行禮，見王老爺陷入沉思，便沒說什麼，彎腰退了出去。

劉應東見王老爺回來之後，只給他說，今後不要回沈家營，就再也不露面，要麼把自己關進書房，要麼出門應酬