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被稱為“十里洋場”、“東方巴黎”、“魔都”、“遠東第一都市”．可以說．正是租界成就了上海的繁

而對於中國而言．租界的存在卻是極為複雜的．正如那些喪權辱國的條約一般．這些喪權辱國的條約更像一把雙刃劍．在造成巨大傷害的同時．也帶來許多積極、進步和正面的作用。而租界號稱國中之國．清王朝的軍警不能直接進去搜捕罪犯、取締革命團體、查封鼓吹起義的報紙．看似侵犯了主權．但在另一方面．又保護了公民的人身自由、結社自由和言論自由。同樣．巡捕房也不能隨便捕人．更不能禁止辦報、結社、罷工和遊行示威

中國人終於開始明白．世界上還有一種權利．叫人權．這東西．比護身符管用。於是．一批批革命黨都住進了租界裡．以至於凡有租界的地方．必定有革命黨的領導機關。

租界．遂成為中國革命的另類根據地．透過租界這扇視窗．中國人還接觸到許許多多包括經濟、文化和科技等方面的西方文明。為閉塞的中國開啟世界之窗．給**的中國撒播憲政的種子．這．就是租界的作用。

道光二十五年．應英國領事巴富爾要求．在租界內設江海北關．輸向外輪徵收關稅等事由江蘇省蘇松太道兼管．咸豐三年．英人趁小刀會起義之機控制江海關．次年上海道吳健彰與英、法、美駐滬領事簽訂協定參由三國各派稅務司一人．掌管江海關．同年七月．少關稅務管理委員會成立．開外國人直接管理中國海關的惡例。

位於上海外灘的江海關．在某種程度上．見證了外國人管理中國海關這一段歷史見證了中國如何一步步失去海關權力。

在江海關稅務司辦公室內．此時梅樂和卻在那看著一份從京城海關總稅務司公署發來的電報．電報中提到國務院於今日頒佈了《財政部關務署主管各關組織章程》．在財政部設立關務署．專司海關的行政管理．關務署設署長一人．秘書兩人．科長四人科員、僱員若於．設總務科、關政科、稅務科、稅則科．署長“承財政部總長之命綜理本署事物．監督本署職員、總稅務司、全國各海常關．監督內地稅、關稅局長官及所屬職員”．並且“關務署最要事項．應行呈由財政部總長核定”．“任免關監督及本署職員“都必須由財政部長首肯．同時規定各海常關設監督一名．監督指揮所屬職員輸關務．各海常關監督所屬各分關．設分關長一名承關監督之命輸分關征稅事務．各海關監督署所屬的秘書科長、分關長等職員統由監督委任．呈報關務署務案查核即可。

此時．雖說只是看著這份內容極為簡單的電報．但梅樂和還是能夠想象的出．安格聯總稅務司在得到這個訊息後早已習慣了以專橫跋扈對待中國政府的他會何等的憤怒。

現在國務院實施的這個改變．卻是把海關作為財政部的一個部分而置於自己的管轄之下．從而改變過去那種由總稅務司管轄全部海關事務．中國政府無權過問的局面．同時也正式從法律地位上確立了中國政府對海關的的管轄權．如果這一改革能夠得已實施的話．那麼海關和總稅務司的權力便會有所削弱．按規定只負責掌管徵稅事務。

“這是宣戰”

放下那份電報．梅樂和淡淡的吐出四個字．

這根本就是在對海關宣戰．半閉著眼睛．梅樂和的腦海中卻浮現出在這一界新政府上臺之前．各方對新政府的猜測．無論他們作何評價．但最終都有一個結果．必須要改變對待中國人的方式．如果仍用舊眼光去打量這個國家．用舊的方式去對待這個國家．那麼將來一定會後悔莫及。

“海關的原則是以中國的利益為基本原則”

梅樂和的腦海中同時浮現出赫德．同樣也是他的叔叔在就任海關總稅務司時．制定的基本原則．但是現在．海關早已經背離了他當年的基本原則．同樣也背離了海關的“中立”原則．現在海關的“中立原則”．實際上只是一個手段．而且是以外國公使團、領事團的支援和武力於涉為前提的。

“在合適的時間．作出了出人意料的選擇”

此時．梅樂和卻是對遠在京城的那位新任國務總理好奇了起來．好奇他挑選了現在這個一個時機去挑戰海關稅務司的權威。

實際上．早在三年前．剛剛就任江海關稅務司的梅樂和．就已經和李子誠打起了交道．準確的來說是間接的打起了交道。

在連雲港開埠後．作為江海關稅務司的梅樂和自然有權要求在連雲港設立常關．可就是這設立“常關”一事．前前後後卻用了梅樂和一年半的時間．最終以梅樂和作出妥協．任命一位華裔常關關