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卻握有一張能在相當程度上挽回自身力量不足缺陷的王牌，那便是艦隊中多達12艘的防空巡洋艦。

4年之前，伴隨著華盛頓海軍條約的壽終正寢，從海軍假日中恢復過來的列強們也開始了大造巡洋艦的程序：畢竟在此前的20年時間裡，重巡洋艦都是僅次於戰列艦的二號海上兵器，美國所建造的巴爾的摩級更是由於德國重巡的刺激而有了戰巡化的傾向。然而，德國海軍的巡洋艦發展卻走上了一條看似自廢武功的道路，將排水量不足美國同行40％、主炮口徑僅與驅逐艦相當的一款艦艇批次推上了船臺。事實證明，清英的這一決斷是極為明智的。相比於轉動遲鈍、射速緩慢的大口徑火炮，雙聯裝128毫米主炮擁有數倍於前者的轉速和射速，其在防空效率上對笨重的大口徑艦炮形成了碾壓性優勢。

儘管128毫米火炮那5秒一發的射速對於防空而言也頗顯不如，其最大的意義仍只限於在10公里以外的遠距離上驅散敵方機群，但威廉皇家研究所的工程師們早在條約未作廢時，就開始在清英的要求下進行讓這種火炮在近程防空領域也能煥發青春的近炸引信炮彈的研究了。由於早早確立了研究方向，並有大量資金作為後盾，利用多普勒效應制成的近炸引信炮彈（vt彈）便也像v型導彈和虎式坦克一樣，在30年代便宣告成熟並進入了戰場。1938年2月，新型128毫米防空炮彈開始全面列裝德國海軍艦艇，由於不用再人為設定炮彈的爆炸時間，其防空效率較之前有了4倍的革命性飛躍。結合一艘防空巡洋艦上多達20門的128毫米火炮，這無疑將在來襲的機群面前颳起一陣前所未有的鋼鐵風暴。

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第758章初步較量

“當我們的攻擊機群距離德國艦隊還有大約1。5萬碼的時候，對方的大口徑防空炮彈就向我們密集攢射而來；而讓所有人都感到無比震驚的是，這些榴霰彈完全沒有出現意想當中的提早炸開或是延後起爆。它們的爆炸地點距離我們的戰機都只有不到70英尺，彷彿是德國人直接將炮彈送到了我們身邊起爆一般！僅僅兩分鐘內，我便看到了4個倒黴蛋在一片黑色的炮彈爆炸煙霧中向下方翻滾墜去，這還是在對方的小口徑防空炮沒有加入戰鬥的成果。遭到這一打擊的我軍連忙解散了編隊，並按照預定的戰術全力進攻對方的航空母艦，然而那些大口徑防空炮彈卻始終伴隨在我們四周，即便是當距離接近到了4千碼內也是一樣。毫無疑問，德國人大幅升級了他們的對空火控，這對於我們而言是一個極其不利的局面。”美國航空兵上尉喬治在戰鬥結束後，向艦隊的高階將領如是反應道。

當經歷了不知敵方蹤跡的瀚海迷航、和大量戰鬥機的迎面攔截之後，好不容易出現在了德國艦隊上方的美軍飛行員們卻赫然發現，自己面對的困難沒有絲毫的結束；相反，嚴酷的海空大戰才剛剛拉開了序幕。對方艦隊中雖然沒有戰列艦，但那十幾艘渾身插滿高炮的“豪豬”（美國海軍對德國防空巡洋艦的稱呼）卻擁有絲毫不遜於前者的防空火力，再加上航母本身的密集防空炮火和驅逐艦的成片支援，使得美軍飛行員的每一次進攻都是在死神面前搔首弄姿。如果這樣倒也罷了。畢竟對方大量裝備的128毫米火炮在近距離防空當中並無大用。而在當前。這些火炮卻是擁有了令每一名美軍飛行員都心中戰慄的強大效率！

相比於必須直接命中才能產生殺傷的40毫米以下口徑防空炮，128毫米火炮透過榴霰彈在的近距離起爆即可對一架戰機造成致命的毀傷，大量破片以極高的速度向四周密集迸射，機體瞬間就會在這片彈雨的打擊下變得不成形狀。對於擁有了新型炮彈的德軍炮手而言，他們現在所要做的就只是儘量瞄準目標了。在德國艦隊總計超過400門的128毫米重型高射炮的加入下，美軍機群壓力陡增，他們很快就發現，己方採用新式魚雷機以提升進攻能力的行為。在對方驟然提升的防空效率面前仍舊顯得毫不夠看！

經過三十分鐘激戰，美軍飛機終於在高危爆炸物扔盡之後悻悻返航；他們共命中德國航母4發炸彈，並有2枚航空魚雷擊中目標。在德軍戰鬥機的先期攔截和海量防空炮火的猛烈迎擊之下，這已經是這波由186架戰機組成的美軍攻擊波所能做到的最好結果了。對於抗空襲能力比自家戰列艦還要更勝一籌的德國重型航母而言，這種程度的打擊根本不會造成致命的損傷。馬肯森號的艦尾甲