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天我給你做鼠肉吃，嘿嘿！把鼠肉做出兔肉味，我可是琢磨了許久的。”

“你吃過？”

“吃過啊，沒錢買肉的時候，老鼠我也逮過好些呢。我跟你說，這逮活鼠也有講究，頂好是野地裡的鼠，過冬攢了肥膘，煉油後去掉乾肉，炒辣丁，美死了……”

劉將軍的目光忽而變得深邃複雜，他看著她，一字一字地道：“想不到，你知曉甚多。”

他的口氣中帶了種莫名的憐惜。

莫林一下啞住了，心狂跳起來，暗道：“這酒果然是亂人心智的黃湯，再這麼下去，只怕該說不該說的都要給倒出來。”她腦子有些混沌，支支吾吾地掩飾道：“我自幼嗅覺和味覺比一般人強，喜好這個，故而……”

“所謂行行出狀元便是如此。”劉將軍仍舊定定地看著她，緩緩地道，“你很好。”

“也……也沒什麼。”莫林的臉驀地熱了起來，她忙不迭地沒話找話，“我都是鬧著玩的，上不得檯面，上不得檯面……”

“還會做什麼？”

莫林瞥了他一眼，小心地道：“我會做的還真不少，不是我吹，便是大宴賓客，我也敢管保菜色紛繁多樣，色香味俱全，哦，還不帶重樣。”

劉將軍默默地為自己斟了一杯酒。

莫林故意嘆了口氣，瞥了將軍一眼，自言自語道：“聽說這回將軍打了勝仗班師回朝，聖上本要賜宴與他，命百官同賀的，誰承想倒讓將軍給辭了。要叫我說，將軍這一辭雖是謙遜自省，情有可原，然也顯得不通人情世故，不好親近。何不在自家辦個家宴，遍請朝中同僚，一來可以示好，二來能聯絡感情，三來……”

劉將軍不知想到什麼，嘴角向上勾起，問：“三來可令你的廚藝有用武之地？”

莫林忙點頭：“正是，正是！”

劉將軍將酒一口飲盡，放下杯子，沉吟片刻方道：“此事待我稟明上頭，再作定奪。”

五、試菜

如此過得數日，管事卻親臨了廚房這等腌臢之地，令眾人停下手中活計，拍掌道：“新府即成後還未邀人過府一敘，遂擬於半月後園內梅花花開之際，宴請京中眾同僚過來賞梅喝酒。”

此訊息一出，大廚房內炸開了鍋，丫環小子們最為興奮，因有熱鬧可瞧。廚娘們卻面面相覷，各個為難。原因無他，皆因當日管事僱她們幾個只為煮飯，卻不為做席面。她們心知肚明，自己那兩手填飽行伍出身的軍士肚子還成，可要伺候得京城裡食不厭精、膾不厭細的官老爺們，那卻是萬萬不能的。這可不是貪功冒賞的時候，搞不好是要丟掉身家性命的，眾廚娘不敢託大，皆擺手道自家沒本事，攬不下這等精細活。

管事的眼睛一掃，指著莫林問：“她們都不成，你呢？可願一試？”

莫林心情激動，也不再推辭，上前福了福道：“願。”

管事微微眯了眼，威嚇道：“若丟了將軍府的面子，可是殺了你的頭都賠不起。”

“若做不來，只管殺了我的頭便是。”莫林笑語盈盈，目光晶亮。

管事看了看她，隨後捻鬚點頭：“將宴席菜色寫與我，需採辦之物也一併開出單子來。”他忽然想起來，又問，“你可識字，能執筆否？”

“能。”莫林鄭重其事地點了點頭。

不出一日，莫林便將食單擬畢，呈與管事，她心知此食單必交將軍之手，故也不慌，心忖：“我這單子便是御史也挑不出違例的錯來，爾等一幫行伍出身的粗人又懂什麼？”她未尋思完，卻來了個小軍士，言道管事傳她。

莫林尋思著莫非這會兒要見將軍了？她攏了攏鬢髮，整頓了衣裳，抬腳隨著那小子進了後院。來到一處二進院子，院子不大卻內有乾坤，背湖山石疊翠山，面朝一波光粼粼的池塘。地上鋪著青白方石，沿粉壁種著根枝粗壯的薔薇，此值隆冬，那薔薇光禿禿的，然而樹幹上卻尖刺畢現，遒勁異常。最奇的是當中一座兩層樓閣，雕樑畫棟，硃紅雀綠，簷下鏤空綴著鸚哥木架，簷上碧濤生浪，熠熠生輝。

莫林不由得看痴了。

她原以為世上再無“郡主蘭”，卻不承想此處獨留了一整片。日光之下，多少前塵往事似都蒸了出來，今夕何夕，愁腸百轉，卻更不待與人訴說了。

“當年郡主未嫁之前，香閨便是此處。”有人在她身旁輕聲道。

莫林一驚，轉頭過去，卻見花影下不知何時站了一中年婦人，雲鬢高綰，形態嫻雅端方。莫林正不知作何稱呼，卻聽攙著她的丫環道：“此乃聖上親封的誥