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命劉夫人。”

整個將軍府只有一位誥命，即劉毅亡兄的遺孀劉趙氏。莫林忙垂頭行了一禮道：“廚娘莫氏，見過夫人。”

“莫姑娘免禮。”劉夫人道，“抬起頭來。”

莫林有些不安，卻不敢不依，她抬起頭，劉夫人目光銳利地瞧了她好半天，忽而一笑，點頭道：“果真好相貌。”

莫林不知她意欲何為，不敢亂說，只得佯裝羞澀不語。

“莫姑娘所擬的食單我瞧了，十六碟八簋四點心等依足官場宴客舊例，並無大錯，只是咱們劉府本就貧寒出身，無需忘本，故請姑娘過來酌情刪減一二。”

莫林問：“那依夫人的意思？”

劉夫人微笑道：“我瞧你單子上多有海味，此時節海味運至京城卻未必新鮮，還不若蔬筍豆腐，因而做主黜去一些，只餘些雞鴨魚肉等尋常之物。”

莫林一急，慌不擇言道：“那怎麼成？”

劉夫人挑眉看她，帶笑問：“怎麼不成？”

莫林心跳如雷，卻不敢多辯，低頭道：“我……我錯了，謹遵夫人吩咐。”

劉夫人卻不放她回去，只站著抬頭望那繡樓，緩緩道：“當日老公侯最喜郡主，愛若珍寶，天下的好東西均恨不得堆在她眼下供其賞玩。你只瞧見這院子精緻異常，卻不知，待老公侯鋃鐺入獄時，這些便皆是其奢靡無度的罪狀。”

莫林心下惻然，抿緊嘴唇，並不多語，此時涼風襲來，樹杈沙沙作響，夫人與她立了一會兒，方嘆道：“去吧！”

莫林復行一禮，匆匆退下。

待得宴席前夜，劉將軍仍來與她同食，待莫林端上一口砂鍋，蓋子一揭，奇香撲鼻。劉將軍一瞧，卻見鍋中一團白綠相間之物，當中蓋了一朵碩大的香菇，拿筷子一扒拉，卻是一層晶瑩剔透的白菜葉子底下窩著滿滿的蓮子、乾草菇、冬筍、髮菜、栗子等物。劉將軍好奇地舀起一勺一嘗，只覺蓮子粉糯、幹菇噴香、冬筍鮮美、栗子芬芳，諸種味道混在一塊兒，你中有我，我中有你，箇中滋味糾纏不休，待要明辨卻又一一分明。

“如何？”莫林笑問。

劉將軍不善言辭，只會點頭道：“好吃。”

莫林歡喜得眼都眯起，問：“這叫‘八方來客’，乃明日宴席的壓軸菜，你覺得如何？”

劉將軍反倒不悅了，皺了眉問：“這是拿我試味？”

“是啊！”莫林點頭。

“不好吃。”

莫林只覺得他有點兒莫名其妙，道：“你剛才明明說了好吃！怎的又出爾反爾？”

劉將軍的表情頓時難得的尷尬，低頭猛扒飯。

莫林道：“這叫出奇制勝，夫人命我只許做尋常菜餚，我也只好在尋常二字上做功夫了。眼瞅著明日就宴客了，這道菜要不讓上，到時候砸了將軍府的招牌可別怨我。”

劉將軍抬眼盯著她，漸漸地表情放鬆了，籲出一口氣道：“隨你吧！”

莫林這才復又歡喜起來，親自給他夾了一筷子菜，劉將軍一頓，隨即低頭吃了。

這舉止與禮不合，這燈下一男一女搭夥用膳也與禮不合，只是府內太大，往來人等太多，喧囂之外反倒令人心的那點兒荒涼猶若墨點，慢慢暈染開去，直至無窮無邊，幸而禮法之外又留點兒便宜行事的縫隙，讓人與人能安然相對，坐下來吃口熱飯。

莫林笑了，她看著油燈下的劉將軍，忽而湧上些許悽惶和歉疚，啞聲道：“對不住了。”

“嗯？”

“拿你試菜。”

劉將軍似乎笑了笑，只是他的笑太輕，一陣風吹過便沒了蹤跡似的，淡淡地道：“若真個良心不安，日後，再替我整治一桌好酒好菜來吧。”

莫林的眼睛一澀，心想：“你我哪來的日後？”她垂下眼瞼，難得地柔聲道，“嗯，再說吧！”

六、大宴

正宴那日熱鬧非凡，莫林領著整個廚房自昨日起便忙得腳不沾地，蒸炒燜燴齊上，雞鴨魚肉雖是尋常那些，做法卻大大不同。單以鴨子為例，府內平素吃鴨，或燒或滷，或燉或臘，這活鴨到莫林手中，先洗淨開膛，在鴨肚子裡放入糯米和切成細丁的火腿、香菇、開洋、蓮子、筍丁、芡實、白果等物，再用線縫好鴨皮，放入紹酒中燒了一日，至設宴前已然燒至爛熟。

有廚娘認得此乃八寶鴨，蘇杭一帶的名菜，倘若到此為止，這道菜便算不得稀奇，頂多只是麻煩而已。然而莫林偏還要劍走偏鋒，獨闢蹊徑，鴨熟之後將整鴨撈出，去骨留肉，切成五分寬