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紀王和徐南風對視一眼；　隨即跨過滿地碎瓷渣，撩袍跪下，叩首道：“兒臣叩見父皇；　叩見母妃。”

皇帝冷哼一聲，威嚴道：“你們來做什麼？一個個的都不省心，滾出去！”

紀王不卑不亢，慢條斯理道：“回稟父皇；　年底的述職表兒臣已備好，事關重大，不敢耽擱，特來呈給父皇。”

賢妃也笑著打圓場：“南風是臣妾叫來的，上月底我與她便約好了，今日要來取我新做的冬衣。”

賢妃是江南女子，嗓音如同她的人一般溫婉，如流水鳳鳴，十分好聽。皇帝眼中的戾氣消散了些許，雖然面色依舊有些難看，但還是命人給他們夫妻倆賜了座。

“老四，你也勸勸這丫頭，身為公主，卻跟自己的侍衛廝混在一起，成何體統！”說罷，皇帝沉沉地望了賢妃一眼，道，“你也是，朕將惜月交給你教養，你卻連最基本的禮義廉恥都沒教會她！”

賢妃忙斂眉跪下，以額觸地道：“臣妾無能，臣妾惶恐。”

紀王剛要開口，九公主卻挺直了背脊，搶先開口道：“我沒有同自己的侍衛廝混在一起，也不關母妃的事。”

“混賬東西！那你究竟是因何不願和親？”皇帝兒女眾多，還無人敢像九公主這般直言頂撞他。

紀王安撫地拍了拍九公主的背，示意她謹言慎行，這才掃視地上沉默跪著的劍奴一眼，溫聲道：“千牛衛因何在這？”

劍奴抬起眼，俊秀的面容上是從未有過的堅定，一字一句道：“卑職自幼仰慕九公主殿下，懇求陛下開恩，准許九公主下嫁於卑職！”

皇帝勃然色變。

再說下去，怕是來儀殿要血濺三尺了……

紀王眼神凌厲了些許，壓低聲音道：“千牛衛，你可知自己在說些什麼麼？”

“卑職知道，大炎的駙馬不是誰家兒郎都能當的，但願陛下給卑職一些時間，卑職願赴湯蹈火，殺敵報國，以求有朝一日能配得上九公主。”

少年說這話的時候，赤紅的眼中一片決然，彷彿下一刻就會落下淚來。劍奴乃影衛出身，無父無母，感情淡漠，若非遇到真正撕心裂肺的痛楚與惶恐，他絕不會露出如此脆弱的神情。

劍奴的喉結幾番滾動，再叩首，姿態卑微到了極致，啞聲道：“是卑職一直纏著九公主，陛下若要責罰，便罰卑職一人。”

“劉霈，你救過朕的性命，朕不願殺你，好自為之！”

說罷，老皇帝一拍案几，上等的梨木案几竟然裂了一條縫。他轉而怒斥九公主，“能代表大炎和親，去造福北疆蠻夷之輩，乃是你幾世修來的福分，何況你既出身帝王之家，享無邊尊榮，便要挑得起這個國家的責任！此事朕說了算！”

九公主笑了笑，兩顆眼淚將落不落的掛在眼睫上，悽惶道：“我不要這福分，也不要什麼無邊尊榮……父皇，我只是想做個平凡的人，和我喜歡的人在一起。”

“你身為帝姬，只有服從與不服從，沒有喜歡與不喜歡！”

“我不服。”

“你說什麼？”

“如果和親是我的使命，這樣的使命，我不服。”

“小九，莫要再說了。”見到皇帝色變，紀王起身，下意識護在九公主身前，撩袍跪道，“小九年幼不懂事，還望父皇息怒。”

皇帝剛平息的怒火又蹭的一聲燒起，他猛地起身，繞過紀王，居高臨下地審視自己這個叛逆的女兒，眸子冷厲如刀，來回剮在九公主身上，沉聲道：“惜月，你是鐵了心與朕作對？”

九公主飛速地抹了把眼睛，笑得滿臉是淚，嗤道：“父皇，不是我要與你作對，是你在逼我。”

“好，好，朕逼你。”皇帝眼中閃過一絲陰暗，冷聲道，“朕就讓你瞧瞧，什麼才叫‘逼’！”說罷，他朝門外喝道：“來人！”

候在院中的侍衛便紛紛推門而入，抱拳道：“屬下在！”

“將千牛衛拖下去，笞刑伺候！”

九公主猛地抬頭，不可置信地望著皇帝，“父皇，他救過你的命！”

侍衛動作飛快，很快將劍奴強行架了出去，扒了他的外衣，將他按在雪地裡，隨即有人備好了浸了鹽水的鞭子。

咻——啪！

鞭子劃破空氣，帶著咻咻風響，打在劍奴的背脊上，發出令人毛骨悚然的聲響。劍奴悶哼一聲，很快有鮮血透過單薄的裡衣，朝外滲了出來。

九公主漠然地望著庭院外施刑的人群，秀麗的面容一片