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蒼白，好像那些鞭子狠狠地甩在了她的心上。她匍匐在地上，咬著唇，哽聲道：“你不要打他，有什麼刑罰都衝我來！”

徐南風著實看不下去了，跪在紀王身側，朝皇帝的背影深深一叩首：“陛下，愛恨痴嗔乃人之常情，九公主才貌兼備，劍奴……千牛衛仰慕她實屬正常，萬望陛下以龍體為重，切勿動怒傷身。”

皇帝並不以為意，“紀王妃說得輕巧，和親一事關乎胡、漢兩族利益，他倆卻在朕的眼皮底下私相授受，如同兒戲，叫朕如何不罰！”

徐南風還欲再勸，紀王卻悄悄扯了扯她的袖子，朝她微不可察地搖了搖頭，示意她勿要多言。

徐南風便閉了嘴，保持緘默。

“可千牛衛曾救駕有功，乃是父皇您親手擢升的功臣。如今因兒女私情而重創功臣，恐教人不服，有損父皇重賢的英名，望父皇三思。”後宮不議正事，此乃宮中大忌。徐南風不方便說出口的事，紀王便張嘴替她說了。

皇帝聽了此話，心中覺得在理。可九公主性格實在太過剛烈，若不馴服，將來讓她嫁給烏勒骨首領，指不定會鬧出什麼有損天顏的禍事來。

她是頭乳獸，若不趁早拔了她的爪牙，恐後患無窮。

皇帝再三思索，方沉聲道：“惜月，你既與他信誓旦旦，朕便讓你們作對苦命鴛鴦。聽著，劉霈的性命掌握在你手中，你若選擇和親，從此與他割情斷愛，朕便饒了他的性命；若你執意要同他廝混，朕便讓這笞刑繼續，直至將他活活打死為止。”

雪越下越大，鞭打皮肉的聲音也越來越清晰。劍奴的背上已是一片血肉模糊，每一鞭落下，都會帶起血珠和碎肉飛濺，濺在皚皚白雪中，觸目驚心的紅。

劍奴冷汗涔涔，汗珠從額上淌下，還未流到眼角，便在寒風中凝成了冰渣和寒霜。他沉默地承受身體上巨大的痛楚，但他的眼睛一直望著九公主所在的方向，就那麼沉默地、堅定地望著她。

幾十鞭下去，他的視線已明顯地開始渙散，面容因劇痛而輕微扭曲。但他一直強撐著跪在雪地上，隔著滿目淒寒的風雪，茫然地追尋九公主的方向，如同一尊頹圮破敗的石雕。

九公主閉上眼，淚水浸透了衣襟，嘴唇被她咬得發白破皮，流出殷紅的血來。

短短一刻鐘的時間，恍如隔世。

她握緊了雙拳，終是如同抽去渾身力氣般，絕望地匍匐在地上，嚎啕大哭。

皇帝為人冷硬，若是得不到她的回應，他真的會活活地打死劍奴。

放棄他，讓他活；抑或是選擇他，再眼睜睜地看著他死……九公主知道，父親是在用這般殘忍的方式逼她屈服。

“別打了……我答應……”

她捂著劇痛的心口，跪在如寒冰一般冰冷的地磚上，先是喃喃，繼而聲音越來越大，越來越悲愴。

在眾人驚愕的目光中，她猛地衝出門外，跑進風雪之中。她不知哪兒來的這般力氣，一把推開行刑的禁衛，將血肉模糊的劍奴摟入懷中，用盡全身力氣嘶聲裂肺地吼道：“你贏了！我答應你！我答應你！我去和親！”

被鮮血浸透的雪，是那樣的悽美，那一瞬，九公主覺得自己的心也隨著笞刑支離破碎，只餘下滿地的鮮血碎肉，拼也拼不起來。

她像是被人抽掉了滿身脊骨，背脊一下坍塌了下來，渾身染血，將臉深深地埋入劍奴的頸窩，發出破碎且絕望的嗚咽。

“我認輸了……饒了我們罷……”

今日的雪紛紛揚揚，下了大半日，蓋住了來儀殿的血，也蓋住了往日那段無憂的歲月，餘下的，只有滿心的瘡痍。

“這位小哥哥，你好生漂亮呀！”

“九公主，從今往後，我劍奴便是您的侍衛，負責保護您的安危。”

“就你？你比我大不了幾歲罷，人還沒大刀高呢，也能保護我？”

“屬下年紀雖小，但功夫不弱。”

“噯，劍奴，你生得這般好看，做侍衛可惜了。不如等本宮將來得勢，你做本宮的面首如何？”

“公主殿下請自重！”

“開個玩笑而已嘛，做什麼這般認真。”

“……”

“噯，劍奴，我是最不得寵的帝姬，給不了你榮華富貴，你會背叛我嗎？”

“屬下並非追名逐利之人。”

“那你會背叛我嗎？”

“……”

“會嗎會嗎？”

“……不會的，殿下。”

“你發誓？”