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遺事，如今方騰出手，準備肅一肅內宮的清靜了。”

他的眼裡突然生出凌人氣勢，“今日之事無獨有偶，我要你替我查一查後宮之內的宮娥內監，各宮勾連的、與外媾通的、銀利往來的通通要查，小事可疏，大事勿漏，一一清肅。”

本以為他要說些亂七八糟的事，不料是如此一本正經，正經到我幾乎接不住。

“此等大事，臣妾恐怕……”

“正因重大，才交予你。”

看著他籌謀深重的神情，我心念一閃，陡然明白了此舉用意。

他是“良善敦厚”的好皇帝，這等苛罰後宮之事由他發動，自然不太合適。他要找一面擋箭盾牌，於是把我推出去做第一個惡人，自己躲在背後漁翁收利……

司徒鄞忽地長身而起，堪堪停在我半尺之外。

溫薄的鼻息撲在臉上，我退一步，他進一步，直至靠上屏槅。

咫尺間男人俯唇，於耳邊輕道：“由你去辦，是因你心目乾淨，不會偏私。你放心，我不會借刀殺人的，你來暗訪，我來明辦，後宮之中保你無虞。”

我眸子一縮，司徒鄞笑意瞭然，聲中分明有一點苦澀：“鍾了，不要把我想得太壞。”

熱氣在耳窩盪開，連帶那一聲“鍾了”，低低酥酥，麻了半邊身子。

柔情似水的司徒鄞，叫人明知是溫柔的陷阱、狐貉的面具，仍免不住心猿意馬。

“天晚了……”除卻勉強擠出三個字，我再想不起其他。

“我留下來好不好？”燥熱的手貼住我的腰身，唇舌貼上耳垂。

我被吮得一顫，想起那夜的無禮輕薄，伸手推過去，一字字重複：“天晚了，請皇上回吧。”

司徒鄞一個趔趄，而後失寞自笑：“我知道，你不信我。原本、是我不好……”

他是不慣說軟話的人，這一句說出，整個人都失了力。“怪我不好，下錯了一步棋。這些日子，我想明白一件事，違心事，能少做一件，還是少做一件的好。”

我似懂非懂，須臾間司徒鄞已恢復風度，“不勞嫻妃再三趕人，我回霖順宮。”

盯著他背影消失，我隨手撐住圈椅，後知後覺腿腳發軟。

司徒鄞言出必餞，說會揪出食盒案背後之人，不過三日便辦得妥當。我這裡也未得閒，數日之後，兩邊都有了結果。

這一日司徒鄞過來，帶一壺清酒，三五小菜，是家常光景。

他臉色微白，似有些勞累，坐在對案為我夾菜，眼裡有笑：“這些菜是皇祖母的小廚房做的，她老人家也愛吃甜，合你的口味。”

幾道精緻小饌的確是我愛吃的，司徒鄞又是一臉笑意，即使我心有溝壑，也打不得笑臉人，只有垂目道：“怎好麻煩到皇祖母宮裡。”

“也不全是為你，司膳房出事，哪裡敢用？”

此事正是他親手著辦，從小春松兄妹兩個查到佘公公，又從佘公公扯出了嘉昭候府。楊三小姐無知任性，只道宮中有她家的人，花些銀子給張試晴一個難堪，哪知這其中還有別的首尾。

一旦順藤摸瓜地查下去，她父輩那些與宮中內苑互通訊息，銀利來往之事都被翻了出來。司膳一局雖非重地，卻是負責皇家飲食之處，豈能容得這個差錯？一道聖詔下去，楊家爵位被削，抄去半數家產。

與之同時，我暗查宮中之事，將眷璦殿能用之人通通撒了出去。司徒鄞所言不錯，我來宮裡的日子不短不長，一無人脈二不結勢，許多事情可以不必顧忌。

我從袖中取出一張疊起的絹帛，推到他面前：“這是名單。”

司徒鄞展開，隨意掃過幾眼，笑意淡淡：“辛苦了，咱們用膳。”

我不著痕跡地看一眼他的臉色，想說什麼，還是垂下眼皮。

菜餚雖可口，勉強食進幾口，再難下嚥。

只因不知該如何面對這人的殷勤倍護，不知該如何猜度這人的笑目逼人。

“怎麼，不合胃口嗎？”

我手腕一僵，終是放下筷子，把幾日來始終哽在心頭的話說出口：“皇上無須對我這樣好。”

司徒鄞微微怔營，撂箸道：“天底下只有你鍾了，敢這樣不識抬舉。”

我知道，我是不識抬舉，可我也只能不識抬舉。

我起身拜在他面前，雙手加額，深深一叩。

頭頂聲沉：“不過一句玩笑，這又做什麼？”

“這些日子我也想了很多。”

我俯首，前所未有地