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眾人聽聞董卓已死，虎牢關已破，洛陽城中錢糧頗豐，若能參與洛陽之戰，功勞自是不小，還會分些錢糧。眾人各自轉著心思，劉岱道：“洛陽為京城，攻下則破賊膽，不若我軍分軍，一軍往劫偽帝，一軍助攻洛陽，諸位以為如何？”

眾人皆言此計可行，唯有曹操、袁術提出異議，曹操確實一片公心，認為當依姜述之令行事。袁術則是因為與董家有滅家之仇，斷了西歸之路，董卓餘部插翅難飛。眾人討論半天，最後定議，曹操、袁術引軍往西，餘人皆赴洛陽助戰。

武關距離潼關較近，出發又較早，曹操、袁術走到半途，聽聞洛陽城破，當下兩人定計，在途中設下埋伏。劉瑤、劉岱等領兵出了武關向北，前行不到三十里，姜述軍令又到，言洛陽已下，劉協逃往長安，眾軍火速趕往潼關。眾人不由後悔不迭，急忙整軍轉向，去追袁術、曹操兩軍。

董璜死後，部下四散而逃，有逃兵次日追上董昊隊伍，董昊聞訊大驚，下令加速前行，又讓人通知郭汜統兵接應。往前行了半天，將至天黑之時，到了一處峽谷，只聽兩邊喊聲大作，箭矢齊發，正是袁術、曹操兩軍伏兵發動。

董昊部下雖眾，但是軍心渙散，眼看不敵之時，有彪兵馬趁黑殺至戰場，卻是李催行至半途，得到訊息，引兵前來救援。這下兩軍合力，袁術、曹操兩軍轉而落於下風，形勢十分危急。關鍵時刻，趙雲、張飛領兵殺來，救了袁術、曹操兩軍。夜黑之時，戰場處處喊聲大作，正在激烈廝殺之際，又有一彪兵馬殺來，卻是黃忠、張牛角兩將統兵趕到。殺到此時，戰場已是亂了套，你中有我，我中有你，若非姜述部下甲衣與西涼兵馬不同，黑夜中怕會誤傷不少。

將近天明，各軍已經殺散，董太后一行離開主戰場，被魏延部下兵丁截下，見此車駕豪華，當即團團圍住。待到魏延趕到，一問正是董太后車駕，不由大喜，分出一軍押送董太后返回洛陽。

亂軍之中董昊不知所蹤，李肅、李摧聚攏兵馬，在戰場上遍尋劉協、董太后，四處不見蹤影。至於百官早已四散，諸官家眷皆在洛陽，許多人趁亂伺機出逃，亂軍中死了不少，存者半數為姜述部下所獲，還有部分繼續隨西涼兵馬西行。

到了天亮之時，劉協周邊只餘百餘士兵護駕，董太后、董昊、李催、李肅等皆不見蹤影，忽見一彪兵馬過來，為首者正是東郡太守曹操。劉協年紀雖小，自小生於宮廷，心機自非一般，並不懼怕，上前喝問道：“前方可是曹孟德？”

曹操循聲往觀，見是劉協，不由大喜過望，正待下令士兵上前擒拿，只聽劉協呼道：“孟德欲除朕，還是欲除董卓部下？”

曹操一怔，道：“奉令除董卓舊部，然……”

劉協不待曹操說完，道：“孟德忠義之心，朕自知曉。卿以為吾兄猶存乎？”

曹操又是一怔，道：“陛下坐鎮臨淄，安能不存？”

劉協實際並不曉得劉辯存亡真相，方才不過在詐曹操，想說服曹操放他一馬，因此信口胡說，見曹操有些猶疑，又道：“父皇認為姜述有不臣之心，吾兄被其以藥物控制，因此讓袁家聯合董卓而除之，以壞姜述之計。然董卓暴虐，深負眾望，今幸戰亡，使朕得以脫離牢籠。朕知孟德心懷漢室，望卿不負朕望，助朕中興漢室。”

劉協福分不小，如此胡言亂語，卻正好擊中曹操弱點，曹操生性多疑，見劉協以少年之身侃侃而談，所言甚有道理，不由細思姜述所為，不由怵然一驚。

劉協見曹操躊躇不定，又道：“向聞孟德果斷，真相漸明，何必疑惑朕所言？朕欲去長安，身邊無可用之臣，未知孟德能否助朕平定天下？朕當以丞相之位以待。”

曹操確實心懷忠義，又素有大志，定神思索片刻，姜述手中文武群集，要想成為朝堂高官怕是不易。劉協是靈帝次子，身邊又無能臣，若在長安立朝，以護駕之功和手中精兵，自可在朝堂上謀得一席之地。曹操當即決斷，步行上前行下大禮，道：“請陛下和左右棄了車駕，換上我軍士兵衣裝，臣設法送陛下到長安。”

天明之後，諸將各自收攏部下，欲待交戰之時，姜述統領親衛趕來。李催、李肅皆被姜述嚇破了膽，深存敬畏之心，大敗之餘不敢與姜述相爭，也顧不上董太后、劉協，下令火速撤出戰場，向潼關方向急行軍。

李催、李肅部下皆西涼精兵，當年羌部三十餘萬騎兵，被十萬漢卒殺得潰不成軍，幾無還手之力，合族差點灰飛湮滅，若是兩李有大將之風，穩住軍心，以多擊少，即使趙雲、張飛、黃忠等部士兵再精銳，武器再銳