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繁雜。不若就由陛下出題，讓王子與我們十二位鳳君候選鬥一鬥詩詞可好？”

蒙護本就是個好色之人，一聽宋明桐這樣說，便笑道：“早就聽說了宋大人是才女，既然是才女提議，小王自然無意見……嗯？宋大人不是說有十二位嗎？怎麼這裡只有十一位？”

選出來的鳳君有寫反詩之嫌，此為家醜，本不應外揚，但宋黨官吏有的反應過來宋明桐是故意強調十二人好讓這蒙護相問，這才連忙道：“王子有所不知，其中有一位鳳君曾……”

“那位鳳君身體不適，正在宮中調養。”宋明桐搶過話頭，又故意補充道，“文采倒是一等一的好，可惜了。”

同時殷函咳嗽了一聲，警告剛剛那想說出反詩一事的臣子，這是在接待國賓，莫說越陵寫反詩一事尚未查清，就算確有其事，也不可在外邦人面前提起。

果然，蒙護一聽，戰意頓起，道：“小王此來就是為了與東楚俊傑切磋文武，既然連宋大人都稱讚，今日若想博得陛下青眼，當要勝過此人才是，還請陛下請他出來吧。”

——幹得漂亮。

透過紗簾的縫隙，殷函飛快地朝宋明桐眨了眨眼，故作為難地輕咳一聲，道：“既然王子都這麼說了，那我東楚也合該有大國氣度，來人，把越公子請出來。”

越陵出來時，雖然是瘦了一圈，卻精神飽滿，先是沐浴了一身左右與他一同進宮的世家子嘲諷的目光，再是被引至一處桌案前，被告知要與匈奴王子鬥詩。

一頭霧水間，看見對面一個胡服青年，見他一副病容，嘲諷地冷哼一聲，道：“請陛下出題吧。”

殷函支著臉想了想，透過紗帳看向越陵，道：“就以‘詠志’為題，詩詞不限吧。”

題一出，那蒙護只想了十來息的時間，竟是所有人中第一個提筆。宋明桐走過去看了一眼，面露訝色，又掃了一圈下面苦思冥想的世家子，慢慢踱回到越陵旁邊，低聲道——

“來者不凡，可需我捉刀？”

“詩以言志，讓他人捉刀，就一輩子都寫不好了。”

越陵最後看了一眼帝位那側，提筆落墨……

一盞茶的時間不長，卻也足以讓兩三個世家子垂頭喪氣地放下筆。

“時辰到，”宋明桐讓人一一收取詩篇，交付旁邊的宦官謄寫三遍，分別遞給殷函與左相。

“今日太上皇與陸侯不在，就由陛下與宋相評判吧。”

宋睿本一直在閉目養神，但與宋明桐是遷出府後，頭一次見面，又聽她氣態平和，老而渾濁的眼底閃過一抹複雜之色，隨即又歸於肅然：“陛下年幼，老夫年邁，不如讓臣子們評判吧。”

殿中臣子大多是宋黨，就算那蒙護寫得不好，他們也能吹出朵花來，等同宣告他贏。

殷函雖有不愉，但展開一看，那蒙護的確還有幾兩墨水，遣詞造句間頗有幾分草原上的豪氣干雲，便是放在東楚，也算得上是不錯的文采。

果不其然，在宦官念出時，下面的文臣紛紛嘖嘖稱奇。

“蒙護王子果然是心向我中原，此詩足見英才卓犖，陛下以為呢？”

簾內靜默，在蒙護面露得意之色時，裡面忽然輕輕笑了一聲，便聽殷函道：“王子寫的是不錯，可朕更喜歡這個呢。”

“陛下說笑了，蒙護王子已拔得頭籌，臣看……”

“慢。”

說話的卻是左相，此時此刻竟拿著另一張詩文站了起來，仔細看過後，嘆了一聲，道：“本相多年不理天下文事，竟未見有如此人才，錯失了。”

宦官將那詩文示下，朝臣一看，便是再頑固的宋黨，也盡嘆了一口氣。

曙日初上浮雲傾，書生棄筆意氣凝。

九龍階上梟敵首，一川錚骨向君行。

蒙護喃喃念出，臉色難看了一瞬……雖是少年筆法略顯稚嫩直接，但詩詞一道，情為上，格律次之，箇中撲面而來，盡是少年報國意氣，讓人不忍以嘲諷之言壓折。

殷函似笑非笑道：“王子可還有指教？”

蒙護咬了咬牙，道：“中原果然臥虎藏龍，是本王短視了，但既是要比試文武，不知這位越公子，可擅長哪種兵刃？”

越陵練過兩手強身健體的功夫，但要跟馬背上長大的驍勇匈奴相鬥，卻是還不夠看。

正在僵持之時，外面宦官高聲道——

“東滄侯到！梟衛府蘇將軍到！”

蒙護見宋明桐眼睛一亮，跟著便回頭一看，當下便失神了。