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“沒錯；　陛下如今也大了；　又不是如先前一般嫁去拿苦寒之地；　只不過收個鳳君而已，再不喜歡；　待有了龍嗣，擱著便是了，作為女帝；　當識得大體。”

此一言得了大多數朝臣的肯定，好似讓女帝與胡人結親，已是為她盡心著想了一般。

眾人說話間，有人看見旁側停了一架馬車，車上徐徐走下一位年輕女官，面貌雖是韶顏清麗，但一身異禽紫綬，卻是比眾人都要高上一階，論禮還要他們主動拜見。

一時間，朝臣默然，有人冷笑一聲，低語道：“世道真是怪，牝雞司晨一載，頂的上我等在官場十年兢兢業業之功，這官兒呀，真是可笑。”

“從前不覺，只以為女侯已是我容忍之極限，如今倒真的思念太上皇臨朝之時，那可真是寰宇一清，無婦人汙穢之聲。”

“誰讓人姓宋呢。”

“我看呀，嫁出去的女兒潑出去的水，這違逆長輩之意出去做官拋頭露面的，也一樣是潑出去的水。”

“你聲音太大了，莫讓人聽見。”

然而女官卻已然是聽見了，她原本是等未婚夫郎前來相接的，此刻卻不等了，步子一轉，直接朝議論紛紛的朝臣們走去。

見她走來，剛剛還在說閒話的朝臣，心一虛，反倒是本能退了半步：“宋侍郎有何貴幹？”

宋明桐微微頷首，道：“本官近日忙於陛下擇選鳳君一事，少有問候，今日恰逢春宴，諸位大人春安。”

朝臣們場面話倒還是要說的：“宋侍郎春安。”

宋明桐打過招呼後，道：“適才聽聞諸位大人想在宴後向陛下進言與匈奴和親一事，明桐有一言，不當講，但又怕不講，使得諸位大人白白受了殺身之禍，那就不妥了。”

“宋侍郎是何意？”

“無他，只是想提醒諸位大人，太上皇雖迴鑾，亦是前朝之君，諸位大人是自認為前朝之臣，還是本朝之臣呢？”

“你！”

語出誅心，不留餘地，眾朝臣一時惱怒，眾人眼裡宋明桐始終是宋家的閨秀，處事圓滑溫和，何曾見過她如此尖銳，一時間倍感羞怒。

“我等何時惹過宋侍郎？！何以如此汙衊！”

“對！莫以為投了權閥便有恃無恐！”

宋明桐淡淡道：“本官言盡於此，孰是孰非，諸位大人回家後數數自己賬上俸祿再說話，另外，至於勸女帝納鳳君一事……恕我直言，小鬼想作亂，別忘了龍階身前，還有那麼一尊門神。諸位，請了。”

……

宮中的酒宴向來少有人品得出滋味，每個人表面上談笑風生，皮下卻是如履薄冰。

“……小王自幼仰慕中意風物，立志求娶一名溫婉賢淑的中原女子，今日有幸得見陛下，若能日日長伴陛下左右，小王三生有幸。”

北方異族來的王子，口中雖然說著這樣的話，眼底卻是沒有什麼感情的，想來連這般場面話也是背後的人教的。

所幸御座前隔著一層紗簾，不至於讓臉上些微的怒色讓人看出來。殷函看了一眼旁側空蕩蕩的龍椅，心知太上皇到了服藥的時辰，要晚些來，便不鹹不淡地應付道：“王子言重了，我漢人講求故土情深，厄蘭朵千里之遙，中原風物再華美，也不忍令王子遠離故土。”

那匈奴王子蒙護看不見殷函容貌，眼底掠出一抹不耐，與旁側席間同來赴宴的匈奴使者交換了一個眼神，得到對方的指示後，又道：“小王知道陛下出身高貴，定是認為胡人比不上中原英傑。小王雖比不上中原名士，但比之為陛下擇選的那些世家少年而言，卻也是文武不輸外人，願與一試，博得陛下青眼。”

此時席中左上首坐著的是左相宋睿，下面宋黨官員依次落座，個個目露精光，而反之，右側上首席位正空著，也並非主人缺席，乃是陛下特許，東滄侯要處理邊關軍機要務，因而要晚來些。

只是如此一來，能為殷函說得上話的、又願意說話的，也就只有以宋明桐為首的一干文官了。

宋明桐起身道：“王子想比試文、還是比試武？”

蒙護傲然道：“這位美麗的女官大人，小王雖是匈奴人，但拜的卻是漢人師傅，武一道自然不在話下，便是比文，也是通曉詩詞歌賦、經略文章的。”

……難怪要把選鳳君的條件限制得那麼苛刻，選出這些個朽木，還不如她親自上。

宋明桐掃了一眼下首處面露尷尬之色的那些世家子，心底閃念一轉，道：“鳳君候選足有十二人，若一一比試來，未免太過