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“啊！”

秦爾蔚嚇了一跳，霎時臉色便蒼白下來。

“你……你怎麼來了？”

陸棲鸞見他往邊上挪，一腳蹬在走廊的柱子上攔住他的路：“我記得去年走之前你還有精神跟我隔牆吵架來著，怎麼現在這麼慫？你是揹著我做了什麼嗎？”

之前有陸池冰在場還好，讓他和陸棲鸞獨處，哪怕只片刻，背後的冷汗都止不住地往外冒。

秦爾蔚，目光慌亂地偏到一邊，抖著嗓子道：“我、我沒有，只……只不過最近犯了癔症，夢裡見你來索命……”

陸棲鸞面無表情道：“我若是要索你的命，就不會等到夢裡了。也不知是誰那年看的汙糟本子，若不是我去幫你頂鍋，你爹少不得要打斷你的腿。”

秦爾蔚家教極嚴，想起舊事，自知對陸棲鸞理虧，只得連連稱是。

陸棲鸞見他仍是一副畏懼之態，又寒聲問道：“你摔我的那面玉佩呢？聽池冰說你找人粘好了，打算什麼時候還給我？”

秦爾蔚的臉色又白了三分，連忙道：“那玉……那玉缺了角，給你也戴不了，我找人尋塊上品羊脂玉給你按原樣重新雕一個，改日便送到府上。”

那玉佩是她從記事起便戴著的，菩薩蓮花座的模樣，上學的時候在一眾小孩兒裡算是獨一無二的，陸棲鸞雖喜歡，但也知道不過是外物，本就不打算追究。

“這些閒事無所謂，這幾日顧不上，我有件事想問你，那日瓊林宴池冰回來就像鬥蔫了的公雞似的，你們一同去的，告訴我瓊林宴上到底發生了什麼？”

秦爾蔚咳嗽了一聲，道：“這……說來不好意思，也都是文人相輕那一套，受了些風言風語罷了。”

陸棲鸞盯著他的眼睛：“真的？”

“是真的，就是左相那一脈，嫉妒池冰的文章寫得好，發生了些……口角。”

……說謊。

陸棲鸞本也是想著陸池冰經歷了些文人爭執，但如果秦爾蔚拿這個當搪塞她的藉口，反推之說明實情怕是要比她想得嚴重許多。

秦爾蔚見她不說話，慢慢往她後面走：“若沒什麼事的話，我便去前面會客了……”

“給我站住。”

陸棲鸞一把扯住秦爾蔚的衣領，神色凌厲地壓低聲音道：“別告訴我你帶著他舞弊了！那可是死罪！誅三族的！”

“沒有沒有！不是我舞弊！”

“那就是他舞弊了？！”

“不是他、是陳諾——”見陸棲鸞的眼神一凝，秦爾蔚知道自己說錯話了，連忙捂住嘴，“你先別激動，冷靜點，我慢慢告訴你。”

心底深處空白了一瞬，陸棲鸞啞聲道：“……你說吧。”

她早就有一種不安定的感覺，但不知何時而起……亦或是，早在第一次見陳望的時候，那個人跪在雪地裡時，眼睛裡沒有對命途的仇視，而是寫滿了謊言。

他給自己安排了一個為父正名、千里奔波考取功名的寒門學子角色，而她就剛好像是天真不諳世事的善心官家小姐一樣，走進了他寫好的戲文裡。

陳望是長於扮演苦主的，寒門出身的苦主，父親被殺而青雲直上的苦主，一步一步……

“……因科舉之事木已成舟，我見周圍的進士大約是知道的，便勸池冰忍一忍，好全了你這姻緣。”

秦爾蔚顫聲說罷陸池冰的卷子被偷換前後事宜，見陸棲鸞仰頭看著漸暮的天色不語，便斗膽道：“科舉的試卷都是由吏部官員專職抄錄了再呈上評卷的，原卷和抄錄卷皆要儲存，他們能模仿池冰的筆跡將原卷也一併偽造了，調得動此等手段，除左相外不做他想，你還是……啊！”

話未說完，迎面便是一巴掌，秦爾蔚捂著劇痛的右頰，呆呆地看著陸棲鸞陰著臉，用一種令他發寒的語調道——

“我謝你殷殷善意，教他少年意氣折盡。”

秦爾蔚見她轉身朝陳望的書房走去，急聲道——

“不可能的！這是京城，龍虎之地……你惹不起！別去！”

“怕什麼？人這一輩子該屈膝折腰的時候太多了，這節骨頭，不該折亦不當折。我要把它抓出來見個分明，是虎就殺虎，是龍……就斬龍。”

……

分明是初春的時節，這處新起的書房外卻僅有一脈伶仃春綠，俯首於泥瓦堅實的縫隙之間，艱難地攀爬著……

“你那日說的，可還算數？”

書房裡茶盞已冷了許久，陸池冰說出這句話時，喉舌裡都在發苦。