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了。”

此時貢院門前已站滿了各地來的考生，有的抓緊時間多看一會兒書，有的和熟人紮在一堆猜測考題。

“啊，爾蔚兄在那。”

陸棲鸞一回頭，只瞧見一個藍衣的書生，看他那有點眼熟的後腦勺，多半是秦爾蔚無誤，只不過轉眼間他便走到遠處一架馬車前，與掀簾探出頭的一個少女說起了話。

……宋明桐。

陸棲鸞伸手抓住正要走過去的陸池冰，道：“貢院要開門了，這小子向來怕我怕得緊，你還是別去叫他了，省得影響他考試。”

陸池冰一想也是這麼回事，又看了一眼，遲疑道：“那是……左相家的嫡女嗎？”

剛一說出口陸池冰就有點後悔了，回頭看了一眼，只見陳望眼底顯而易見地劃過一絲倦色。

陸棲鸞倒也不像是多在意的模樣，猜測道：“她是來考女官的？”

“不會，左相家風甚嚴，一向反對女官制，又怎麼會讓嫡孫女來考。我記得爾蔚兄之前才說過他有個表妹會來送考，想來便是這宋小姐了。”

“唔。”

陸棲鸞心想她跟宋明桐也算是一段孽緣，之前謠傳她搶宋明桐的太子妃，現在又謠傳宋明桐奪她的未婚夫，有趣歸有趣，但估摸著這宋小姐是越來越恨她了。

女人對投在自己身上的視線尤其敏感，宋明桐亦然，一邊和表兄說這話一邊覺得耳邊燒得慌，一臉古怪地往左邊一看，只見人群那頭，陸棲鸞捏著下巴眯眼看她。

——媽呀！

宋明桐一下子縮排了馬車裡。

她表兄秦爾蔚愣了一下，敲了敲馬車壁道：“明桐，怎麼了？”

“我……我又見到上次脫我鞋的那個女人了。”

秦爾蔚一直在國學寺，只知宋明桐被某家小姐欺負了個徹底，以至於身邊最親近的侍女也因照顧不周被她母親一氣之下發賣了，也不知那欺人者姓甚名誰，便道：“若她對不住你，也正好趁此機會讓她向你致歉，以後都是要在京城過的，還是早早化干戈為玉帛的好。她在哪兒？表兄帶你去吧。”

“不去不去，我一見她心裡便擂得厲害……”

“哈？”

旁邊新換上來的侍女唉聲嘆氣道：“前段時日小姐夜裡還會夢見那惡女驚醒呢，吃也吃不好，睡也睡不好，這段時間才好了些。”

秦爾蔚一邊心疼表妹可憐，一邊又總覺得哪裡不太對，還沒琢磨清楚個所以然，貢院的門就開了。

“開——考——時——辰——到！”

三座銅獅門徐徐開啟，左側站了一排兵士與檢考的小吏，右側出來數名女官並著一座簡易的麻布棚，想來是為女官檢考時避嫌之用。

而正中間的門裡，有一條雕刻著龍紋的青石路，這是除皇宮外唯一一條允許雕龍的路，意在鼓勵舉子得登龍道，民間便稱之為登龍道。

“應試舉子入登龍道，女官入右側矮門，開始檢考！”

隨著主考官一聲令下，四周舉子盡皆熙熙去排隊待檢。

“那，我們便進去了，貢院寒冷，你要保重著些身子。”

“嗯，也祝你們得償所願。”

陸棲鸞目送他們走向那中間的登龍道，直到那些龍紋映入眼簾，忽然喃喃道——

“不知道有生之年，能不能得見女官也走上登龍道的一日。”

這麼一想，陸棲鸞發現自己倒也沒有如往常般自嘲異想天開，心思莫名地揉著後頸進了矮門。

按部就班地讓人搜完身，文牒核對無誤後，便與四十來個同樣考女官的女子入了西側的一個小考場。

進去了之後果然如陳望說的一般冷，每個考生都有一個小間，桌椅皆是石砌的，上面刷著一層厚厚的棕漆，隨便用指甲蓋一按就是一個小坑。監考的官吏板著臉告訴她們，若是在考後發現那漆面上有文字或畫符，不僅考卷作廢，還會直接抓她們去坐三年牢。

女官升品試尚且如此，隔壁的會試還不知嚴苛成什麼樣。

又過了約小半個時辰，一聲鐘響傳遍貢院，又是一聲拖長了的“考官巡視”，不多時陸棲鸞便看見一個大腹便便的白眉考官走進考場，看他的官服，似是個從三品大員，想來便是這次科舉的主考官了。

按理說貢院裡連主考官也應當保持肅靜，可這白眉考官一進女官升品試的考場就開始低聲跟身邊的官員抱怨，那聲音雖說不大，等他們走近時，還是讓陸棲鸞聽了個分明。

“……不知修了哪輩子的福分