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這般行了大約一炷香功夫，好容易走到一所小小院落之內。季秋陽見這院子甚是小巧雅緻，院牆以竹籬圍成，籬上纏著些豆藤花蔓，院裡栽著些竹子、松柏，還有一方小小的菊圃，時下並非花開時節，便只見些新綠的葉子。院落當中便是一間三開間的屋子，屋頂蓋以茅草，牆上也未加修飾，只是磚牆本色。屋子當間堂上懸著一塊匾額，書著工工整整的“竹隱居”三個大字，卻不知是何人的筆墨。

鸚哥兒引著兩人進的堂中，便向兩人說道：“二位且在此處稍候片刻，少爺如今還在老爺書房內，就待來也。”說畢，便蹦蹦跳跳出門去了。

這兩人登堂入室，季秋陽觀這堂上擺設，並不見什麼華麗鋪陳，只擺著幾張竹桌竹椅，月洞門上也吊著竹簾，堂當中擺著一架屏風，也畫著幾叢竹子。他看了一回，便向周景初道：“這裡倒是個清幽之所，只是過於造作了。”周景初笑道：“這裡原是周老太公在世時，晚年休憩之所。那堂前懸著的牌匾，是周老太公的親筆。”季秋陽聽聞，默然點頭不語。

兩人閒談幾句，便有周府的家人端了果盤茶盞出來，請兩人吃茶。

這二人在堂上坐了約莫頓飯功夫，那林常安方才姍姍而來。

只見他身著家常衣裳，頭上也沒戴冠，自外頭大步走進，還沒進門，便先揚聲道：“我來遲了，勞二位久候。”這兩人也連忙起身，同林常安拱手見過。

林常安讓兩人坐了，自己在旁相陪，又使人重換了茶果，便向季秋陽笑道：“聽聞先生此番得中頭榜第四，當真是可喜可賀。我本要親自道賀，卻為家務纏身，不得前去，先生勿怪。”季秋陽客氣了幾句，說道：“公子此回也金榜題名，年紀輕輕便有如此作為，來日前程必不可限量。”林常安微微莞爾，又問道：“下月初四，便是殿試。不知先生預備的如何？先生平日裡主意便十分高明，想必那廷策殿論也當不在話下才是。”季秋陽說道：“在下原在家中預備，然而誰知卻應了那句老話——人在家中坐，禍從天上來。一樁天大禍事便砸我頭上，如若不能消弭，就不要再說什麼殿試，只恐這功名連帶秀才的名位也要給削掉了。”

林常安聽聞此言，面上似是吃了一驚，連忙問道：“先生何出此言？究竟出了什麼變故？”季秋陽還不待答話，那周景初卻一早急了，搶話道：“季公子吃小人作弄了！”說著便將那張炳懷如何狀告季秋陽一事向著林常安一五一十的說了，又道：“便是因此，季公子託我引見，托賴公子，看公子怎麼想個法子，轉彎向周老大人說了，求那童老爺高抬貴手罷。進京應試一遭，好容易！要是功名便為此事削了，那也當真可惜。”

林常安聽過，沉吟道：“論起來，這也不是什麼大不了的事。這等陳年舊案，是再無證可取的。何況那柳氏既說為先生調戲，那當初為何不告官，卻要拖到如今，等先生中了舉、上了榜，她也嫁過人了方才去告？可見這裡頭必有蹊蹺。”季秋陽插話道：“在下家中同這柳家乃是世交，因她家道中落，在下往日也曾幫襯過一二，故此走動頻繁些。然而日常相交皆是以禮相待，絕無半分不軌之處，那調戲之說更是子虛烏有。只是不知那柳氏從何處捏來的證據，定要攀誣於我。在下便想請公子代為打聽一二，看看究竟是個什麼情形。”

那周景初在旁亦說道：“聽聞柳氏的老公，同季公子往日很有幾分齟齬，想必是他從中作梗，逼迫他娘子來行這樣的事兒。弄出這個圈套來，好來作弄季公子。”林常安聽了，說道：“這話卻也難說，雖則此事不好取證，不過憑人爭辯。但是秀才失德，卻不是小事。這位童大人我卻知道，那性子最是古直不化的，眼裡揉不得半點沙子。又是風雷一樣的性子，聽聞有這樣的事，是斷沒放過的道理。偏他腦筋又不大靈活，凡事聽人撥弄的多，其中是非曲直卻難看得分明。此事那柳氏既託其夫代為控訴，必定將先生描繪的惡形惡狀，劣跡斑斑，他必已先入為主，再難聽進旁人的話去。先生若到他跟前，憑是舌燦生花，也難說動他心腸。何況他那脾氣，人到了跟前，是容不得分辨，定然是一頓板子，就要革除名號。然而好在先生是新中的舉人，他也不好過於任性處置。先生又將那來拿人的差人打發了去，此事便大有迴旋的餘地。倘或先生那時跟了那人去了，這事便就死了。先生先不要急，我外祖家這幾日也忙碌。待稍過兩日，家中空閒了，我必抽空向外祖說了，跟那童老爺問問。”

季秋陽見他應承，連忙起身，拱手作揖相謝。林常安哪裡肯受，也立即起來還禮。兩人推了半日，那林常安方才受了他半禮。