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便帶著傅月明往上房裡去。傅月明臨去時，走到軟壁之前，回身望了一眼，卻見季秋陽也正看了過來，向自己微笑點頭，心中一顫，回過頭匆忙去了。

路上，陳杏娘隨口笑道：“這位先生生得倒好個模樣，說話行事又很有讀書人的做派，怪道父親那般中意他。”因又說道：“就不知他成家了沒有。”傅月明聽著，趕忙說道：“他適才說在家獨居無趣，因而走到此間。既是抬步就走，想必還不曾娶親。”

陳杏娘並未聽出此話端倪，仍舊說道：“就是沒娶親，他這個年紀只怕也一早定下了。不知哪家姑娘那般有福，能嫁與他。”傅月明聞聽此言，登時不語了。陳杏娘又道：“這先生諸般都好，就一件可惜，於功名無心。男人家，還是多求上進的好。”

傅月明辯駁道：“世間生計頗多，就是不做官也不算什麼。父親這一輩子也沒得個紗帽戴，咱們家不也很好麼？”陳杏娘望了她一眼，說道：“你懂些什麼。他是個文人，不在這上頭下功夫，莫不是一世都靠教書過活麼？你瞧瞧你外祖父，這一輩子過得窩囊不窩囊？就是你爹，前番咱們家生意吃人作弄了，也沒個法子。明知是被人坑害，也得拿錢去救贖。倘或咱們家但凡有一個有些權勢親戚，能讓人這樣欺負？”

母女兩個說著話，就轉進了上房內。夏荷早已放下了桌子，冬梅拿了兩人的飯過來，擺下了。傅薇仙那邊打發丫頭來說頭疼，不吃飯了。二人便相對而坐，舉筷共食。

吃飯間，傅月明看母親臉色尚好，又忖度之前母親言談，該是中意季秋陽為人的，便趁空笑道：“母親，我瞧那季先生甚是貧寒，又在客居，住在旅店裡，飲食不潔淨不說，食宿耗費也頗為不少。再趕上個雨雪天氣，往來府裡教書也很是不便。依著我想，橫豎那書房還帶著個抱廈，不如就請季先生在家裡住下？日常課業也是便宜。”

陳杏娘聞說，登時就道：“你這孩子，怎麼想出來的！他一個大男人家，怎麼好跟你們混在一起住在後花園裡！讓外頭人聽見，還不知怎樣搬弄是非！如今專有這樣一種小人，在市井間訛傳咱們這樣人家的閒言碎語。你和薇仙又都是沒出閣的姑娘，一時被弄壞了名聲，往後要怎麼嫁人？就是出了門子，在婆家也要吃人看不起。你說這話，當真是不知輕重。”

一席話說得傅月明低了頭，不言語了。陳杏娘看了她兩眼，又說道：“不過，你說得也有道理。這樣罷，左右是要給你姑母一家子看房子的，索性再替他尋上一間房就是了。他一個人，又沒有妻女親眷，找房子也容易。就是你姑母一家子不好辦，需得一間深邃大屋才好。不然房屋淺窄，又有幼女在室，難免遭那居心不良之輩惦記。”

傅月明聞得母親提及姑母，便隨口問道：“離送信去也有一月了，姑母什麼時候到？”陳杏娘答道：“算算時候，也就是這兩天了。蘇州到咱們這兒路途不近，但也不算很遠。只是他們拖家帶口，輜重又多，路上不好走，有些遲延也是情理之內。”傅月明腹誹道：但願一世不來才好。

一時吃畢了午飯，前頭收拾了飯桌，傅沐槐在堂上陪季秋陽說話，陳杏娘便打發人去請了父親陳熙堯並外甥陳昭仁來見客。傅月明趕著母親忙碌，無人留神，遂提起裙裾走到正堂軟壁後頭窺聽。只聽堂上傅沐槐正問季秋陽話，說道：“季先生既沒成家，不知定親了沒有？”

季秋陽答道：“早年間，家父也曾欲與在下定門親事，然而因那時有一位算命的先生到在下家鄉去，與在下卜了一卦，言說小可命中不該早婚，亦不能早定。若然定下，必定刑妻＇1＇，故而亦不曾訂親。如今在下漂泊無定，客居異鄉，暫不做成家打算。”

傅月明聽了這話，心中一塊石頭方才落地。雖則上一世也不曾聽聞季秋陽與誰訂親，然而適才聽母親說及此事，還是禁不住胡思亂想，正應了那句關心則亂。

正當此際，忽然一人在她身後道：“月姐姐在這兒做什麼呢？”

傅月明為這一聲驚了一跳，慌忙扭身，卻見是陳秋華立在後頭，便低聲問道：“妹妹幾時來的？倒嚇了我一跳！”陳秋華看了她兩眼，說道：“我才來不久，四處不見姐姐，就出來找。誰想到姐姐竟在這裡聽壁角！”

傅月明臉上微紅，低聲道：“我哪裡在聽什麼壁角！妹妹盡瞎說的。”陳秋華卻道：“姐姐耳朵都快貼在牆上了，還說不是呢。我倒要瞧瞧，這人是生了七個頭還是八個胳膊，值得姐姐這樣。”言畢，便湊上去，順著軟壁的縫隙向外望去。傅月明不好攔阻，又恐弄出聲響來讓堂上人聽見，只得任她去了。