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所決？”葉公微笑道：“老夫還未有所決，先前聽過龍伯之言，未知屠龍子有何高論？”支離益笑道：“高論卻不敢當，在下只知道當今天下之強，莫過於楚晉越三國，其次才算齊國。晉人四卿割據，表面為強，內裡實弱。為今之計，自是兩強聯手。所謂疏不間親，楚國越國本是至親之國，互合有兩大利處：一者兩國境地交接，可以互不相害；二者一向東、一在西，各為東西之霸主。”

伍封笑道：“楚晉為仇，如今越與晉人聯手，未必不是表面在齊，實則意在楚國。”葉公點頭道：“越國欲與楚國聯手，便不該與晉人打在一處。”支離益哈哈大笑，道：“葉公之言何其迂也！越國今日與晉聯手，實在屬意齊國。齊國雖不比晉楚，卻是天下一等一的大國，若不依靠晉人，越國要獨滅齊國，傷損必多。然而滅齊之後，大國三足鼎立，晉楚必不能坐視越人獨大，早晚要兩強聯手，再滅一強，以成平分天下之勢。是以滅齊之後，越國是否再與晉合，只看越國將國都遷在琅琊，楚人便當知道越國之意在北而不在南，楚人又有何慮？”

伍封心內暗驚：“原來勾踐不僅是想滅齊國，而是意在天下！他將國都遷往琅琊，既為滅齊，又是為了免楚人猜忌，以保後方平安，高明之至！”笑道：“越國先媚吳，然後滅吳；如今先聯晉，實則又想聯楚滅晉；日後和楚，是否又會有滅楚之心？如此視信義如無物之國，誰又能信之？”

葉公本來為支離益平分天下之語所動，此刻心內一驚，尋思：“越人今日聯晉之時，便已想到日後要滅晉，果然狡詐無比，不能輕易相信。”

支離益道：“晉楚相爭已有數百年，宿怨極深，天下列國也都二分，不依晉則附楚。越國自然不怕晉楚聯軍伐越，但晉楚有相爭之時，卻不能不想到越國。然而今日楚國棄越，它日晉人南下，越人又在楚側，楚國焉能御之？葉公一心為國，便當為後世打算。今日楚國尚有葉公，未知日後無葉公之時，誰能決計天下大勢？”

這一言正說在葉公心上，葉公動容道：“屠龍子言之有理！”伍封見勢不妙，一時未有言辭可辯，猛地哈哈大笑起來，葉公和支離益都愕然看著他，不知其為發笑。

伍封飲了一爵酒，笑道：“葉公可曾想過，若你是勾踐，此刻有何主意？”葉公怔了怔，問道：“龍伯有何高見？”伍封笑道：“以己推人，假設在下是勾踐，便會作如下打算：第一步先滅齊國，為了越軍日後爭霸天下，自然要減少傷亡，是以要說動晉國聯手，最好是楚人也一起上當，三強滅齊。”支離益哂笑道：“為政者有如此想法，是自然不過的事，有何異處？”葉公也道：“是啊，這正是今日之勢。”

伍封道：“第二步呢，當然是諸多小國，譬如魯、宋、衛、鄭。然而諸國不依楚便附晉，是以伐任一小國，實要與晉楚大國相決，是以第二步當暫棄小國不顧，直伐晉楚二國，這才是霸者之道。”葉公點頭道：“自是如此，若換了老夫，也暫不會去理會小國。”

伍封道：“晉楚二國均強，先伐何國要極為慎重。若論國境之大、物產之富，何國能與楚國相比？勾踐若先聯楚滅晉，楚國自不會毫無所得，是以滅晉之後，越國雖強，楚國卻更強，此時越國有把握獨滅楚國麼？”葉公沉吟片刻，搖了搖頭。

伍封點頭道：“這就是了。在下若是勾踐，便會先與晉國聯手，同滅楚國。雖然是同分楚國，晉國也強，但晉國與楚國不同，它是四卿當政，割據為四，又時有衝突，實則一國如同四國，越國只須要挑撥四家爭鬥，自己坐觀養兵，等四家互拼得你死我活，再帶大軍聯一二家，伐一二家，越國愈大，晉國愈弱，早晚晉國被越國滅了。所以說，越楚滅晉，此後越楚二國同時坐大，互不能制；而越晉滅楚，晉大卻有可制之極，是以越晉聯手滅楚、再滅晉國是可想而知的事。越國滅了楚國晉國，天下間再無國敢與相爭，自然紛紛依附，越國再逐天子，滅秦燕魯衛等國，這大周天下便成了越人之天下，這當是第三步。”

支離益暗暗吃驚，尋思這三步正是勾踐所謀劃之事，想不到被伍封猜個正著。葉公也臉色凝重起來，楚人從未想過這麼遠，此刻聽伍封這麼推測，便知道勾踐大有可能意在天下，而非僅僅是齊國。

伍封道：“由此看來，越國滅齊之後，聯晉伐楚才是智者所慮，聯楚伐晉是不可能的。勾踐、范蠡、文種三人之智都勝過在下多矣，在下能這麼想，他們怎會想不到？”

葉公點頭道：“龍伯言之有理。”支離益道：“如此推測之言，葉公怎能信之？須知天下之勢，瞬息萬變，孰強孰弱，也未可知