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威之盛，一時無倆。自從太子友死後，人都以為吳王會立他為吳國太子，誰知夫差另有主意，遲遲未立太子，姑曹不知道夫差屬意於王子季壽，以為最大的對手是王子地，遂與伯嚭打成一氣，與王子地勾心鬥角，大佔上風，正以為是必勝之局，不料忽然間橫裡又殺出顏不疑這人來。

顏不疑自小在吳國長大，劍術心計在吳國一向首屈一指，這人忽然間搖身一變，成了吳國的王子和他的兄弟，成了他世子之位的最大竟爭對手。好在他正名時晚，雖然武技高超，卻無甚兵權，於是想出了從齊國將伍封搬來造勢之策。如今顏不疑得了王子地一黨的兵權，又借伍封之聲勢，實力已經勝過了自己。

王子姑曹最惱火的便是這件事情了，至於石番被殺之事，反而不是太過在意，他心道：“石番多半是失心瘋了，居然跑去刺殺越王后，當真是該死！莫非他見我一力主戰，便以此法助我？其實我一力主戰，是以戰之名重收軍權，又不是真要與越人打仗，只要軍權在手，再於越人議和，和議一成，回頭再對付顏不疑、伍封等人，迫父王立我為太子。”

伍封見他臉上猶疑不定，心道：“莫非石番並非是他所派去當刺客？這件事有些奇怪，若非王子姑曹和伯嚭等人，又會是誰想殺了越王后？莫非是顏不疑和任公子？”

楚月兒眼下雖是楚國公主，但在她的心目中，依然與未當公主時一樣，對伍封敬若天人，見王子姑曹居然敢帶兵來圍府，頗有些氣憤，此刻見二人各有心思並不說話，便道：“久聞王子是吳國第一勇將，月兒不才，想向王子討教幾招！”

王子姑曹大吃一驚，他幾番見過楚月兒的本事，先是格傷伯乙奪府，後是那日大展神威與伍封一起誅殺群鯊，身手驚人，心道：“這丫頭看起來天真可愛，其實武技驚人，要不龍伯偷襲越國也不會單單隻帶了她去。此女是楚國公主，我若傷了她，後患無窮，萬一不小心敗於她的手下，一世英名當真要俯諸流水了！我敗在龍伯手下，這人聲威正盛，還好說些，若敗在這小丫頭手下，還哪有臉面見人？”臉色大變，不敢答應，此刻又想：“我若不答應，眾士卒以為我怕了這一個小女子，這張臉往哪兒放去？”

伍封臉上微笑，心道：“以月兒今日的本事，天下間能勝她的人也不多，王子姑曹的戟法雖然還算高明，卻非月兒之敵。她向姑曹挑戰是最好不過的，姑曹這一敗後臉面大損，日後也不用在軍中廝混了。”

王子姑曹正在發愁，忽然一乘馬車從南正奔而來，馬蹄踏在石上傳出一陣急促的脆響，車漸近時，車上人大聲道：“王子、龍伯，請勿動手，大王有旨。”

眾人看時，只見火光之下，那滿臉惶急之色的人正是水軍司馬“水蛇”展如。

車到近前，展如跳下了車，先向伍封施了一禮，然後向王子姑曹施禮道：“王子，大王命王子先收兵回營，然後入宮覲見。”

王子姑曹道：“父王可知石番被人殺了？”

展如點頭道：“先前太宰前腳才走，王子不疑與任司寇便入了宮，大王早已經知道了。大王知道龍伯多半會入宮，特地頒旨，說天色太晚，龍伯明日天明入宮便是，這也是大王的一番體貼臣下之心。”

姑曹奇道：“顏不疑怎會入宮去？”

雖然夫差已經認顏不疑為子，但姑曹卻故意以顏不疑原名稱呼，語氣中對這來歷不明的兄弟大有不願意承認之意。

展如自然聽得出其話中之意，裝作毫不在意，道：“石番一死，宮中禁衛便已群龍無首，王子不疑自薦其任，執掌宮中禁衛。”

姑曹大驚道：“什麼？”

展如道：“大王已經答應下來，此刻王子不疑與任公子正整頓宮中人手。”

姑曹暗叫不妙，恨聲道：“這與任公子又有何干系，也來湊這個熱鬧？”

展如道：“任司寇說石番行刺之事大有疑處，他是侍衛頭兒，說不好侍衛之中也有石番的同謀，任司寇執掌吳律，正好徹查。”

眾人自然明白其中的奧妙，須知宮中的侍衛原來是石番統轄，其實是王子姑曹的勢力，顏不疑接手之後自然要大加整治，將王子姑曹一黨盡數清除，但這種事情只可意會，不可言傳，若無合適的名目，也不能做得太過份了。任公子以追查石番同黨之名，大可以將王子姑曹的親信作為石番的同謀，或逐或拘，正有極好的理由。

王子姑曹臉色鐵青，心知自己此番太過莽撞了些。一是父王得知石番被殺之事，毫無怪責伍封之意，可見石番行刺是大大惹怒了他；二是石番之死，自己氣不打一處來，