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入秋，夏日餘溫卻未褪。聒噪的蟬鳴自兩旁茂密枝葉內聲聲傳出，不肯停歇。

揚州郊外一條石子路上，一對衣著寒酸的父子熱汗淋漓地正趕路，他們肩上分別扛著大大的包袱，包袱裡不知裝著什麼，將一老一小壓得弓腰駝背。

“么兒，累吧？把包袱給爹，爹給你背，你歇歇。”老漢氣喘吁吁，望向少年的眼眸滄桑卻飽含慈愛。

“爹，我不累。”搖頭，少年咬牙，“爹，您腰還受得住麼？上次您做工落下的傷沒好全，現在又……”紅了眼眶，少年道，“您把包袱給我，我自己的包袱自己背，我年輕，撐得住！”

“這什麼話，我是你爹，爹送你來這兒是好好學習，爹……”

“滾開，快滾開。”塵土飛揚，蹄聲陣陣中，一輛飛馳的豪華馬車從後方奔來。駕車馬伕凶神惡煞地把手往外拼命揮，驅趕擋路人。

老漢父子本就走在邊緣，未佔道路多少位置。二人左右四顧，路畔是帶刺荊棘，一時竟退無可退。眼見馬車近在眼前，老漢護兒心切，想也未想地擋在少年前。

馬讓人皮鞭抽得瘋了地跑，“砰”一聲，老漢被馬腿碰得跌摔在地。

“長沒長眼睛，隔老遠不讓你們滾開嗎？瞎了眼還是瘸了腳，跑不動？”馬車倉促停下，駕車的小廝扭頭就罵。

少年哽咽著喊爹，抬頭怒道：“分明是你們……”

“我什麼？”小廝翹著大拇指往車內指：“知道里面誰嗎？縣老爺孃家舅舅王驛丞的二公子！眼招子放亮點，就你們……”嫌棄地掃了眼二人那髒亂的衣裳，嗤道：“德善書院的大門，就你們能進？”

馬車軒窗被推開，裡頭公子瞥了眼情況，不耐煩怒罵：“跟刁民耽誤什麼功夫？快走，這破書院還必須挨個兒排隊報名，太陽那麼毒辣，你想讓老子排幾個時辰隊給熱死是不是？”

“是是是，二公子，咱這就啟程。”

“你們……”少年咽不下這口氣。

老漢抓住他手腕，搖頭，忍痛小聲道：“爹沒事，緩緩就好，別惹他們，你以後還要留在書院讀書。”

“駕”，馬車風風火火重新啟程，不減疾速。

望著前方漸漸消失在眼簾的馬車，少年懊惱閉眼，緊皺的臉快