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竭慮，自問無愧於心。可是，作為一個男人……你孃親為了我與家人決裂，為了我身負重傷，甚至為了我……而我卻什麼也不能為她做！答應了她要好好照顧你，卻不得不把那麼小的你送走，讓你寄居謝家多年；如今，又迫於形勢逼你嫁到季家……我最近常常在想，若是當年睿宗皇帝登基後便帶著你娘歸隱，她不會那麼早死，也不會有如今這些事端，你想做什麼便做什麼，想嫁誰便嫁誰。我追名逐利，成就了自己，卻害苦了你們母女。寶兒，爹爹……爹爹實在無顏去見你孃親，你恨我也是應該的。”

阿寶轉過頭看了他一眼，低下頭輕聲說道：“我未曾恨爹爹……”袁繼宗微微一笑道：“爹爹知道你是個心善的孩子。寶兒，爹爹已經決定了，待朔北戰事平定，便告老還鄉，去江陵陪你，可好？”阿寶一驚，道：“你要辭官？那朝堂怎麼辦？蘇煦會讓你走？”袁繼宗笑道：“傻丫頭，你爹哪有那麼重要！至於皇上，我走了他才會安心。”

阿寶似懂非懂，她自記事起，便知道父親是為了大越、為了百姓日夜忙碌，從未有過清閒的時候，她以為父親這一生都要這般過去，如今卻要辭官，怎不叫她吃驚。袁繼宗見女兒傻呆呆地坐在那裡，亦不說話，靜靜地望著她，忽然想起與妻子初遇時，她也是這般年紀，不由眼眶一熱，拍拍女兒的肩膀道：“早些歇著吧，明日有你累的。”轉身便要走。

阿寶突然叫道：“爹爹！”袁繼宗連忙轉身，阿寶自床頭拿出一沓書通道：“我走後，請你每隔十日便將這信送一封給盧大哥，直到他回來。他回來後，你便說……說是我自己要嫁給季泓，讓他不要去找我，不要打擾我的生活……我……我嫌棄他了……是我負了他，這樣他才會忘了我。”她眼眶一紅，袁繼宗接過，她低下頭道：“我雖然不願意，但……你是不會害我的，我也不能害了盧大哥……你……你自己一個人也要保重……”

她語無倫次，袁繼宗卻背過身去，半晌才回頭道：“季泓父母早亡，只有一個兄長，你去了不用伺候公婆，也無太多姑嫂妯娌關係打理，府中有他大嫂，亦無須你操持，這般看來，確實是門好親。你不要擔心爹爹，只要你好好的，爹爹便也好。”看著她道：“時間長了，很多事情都會淡忘的。”

六月初二日，豔陽高照，袁繼宗穿著喜服，早早坐在廳中等著季泓的花轎。他素來低調，不少朝臣要來道賀，均被他婉拒，廳中只有謝遠一人。謝遠輕啜一口茶道：“丞相，家父臨行前吩咐，天氣炎熱，此去江陵路途遙遠，舟車勞頓，祖母年事已高，不可當真讓她送嫁。我是長兄，便由我送阿寶前去。丞相可同意？”

袁繼宗一怔，旋即笑道：“還是侯爺思慮周全，如此最好！只是，此去多日，皇上那裡……”謝遠笑道：“丞相不必擔心，我已與皇上告了假，且你我兩家的關係他也是知道的，並未說什麼。”袁繼宗嘆道：“你們照顧阿寶多年，又給她添了這許多嫁妝，袁某感激不盡！”謝遠道：“阿寶本就是入了謝家家譜的女兒，這些都是應當。”話音未落，門外鞭炮齊鳴，季府的花轎已到了。

府門大開，鼓樂聲中季泓一身玄色紅邊深衣大步走到廳中，對袁繼宗拜道：“小婿拜見岳父大人！”袁繼宗忙將他扶起，令人去將謝老夫人與崔氏請來，季泓一一見禮，參拜了袁氏先祖牌位後，喜娘將阿寶扶了出來，與家人話別。阿寶向謝老夫人與崔氏叩頭，老夫人已泣不成聲，崔氏含淚囑咐了片刻，阿寶一一應下，轉過身來到袁繼宗面前跪下拜道：“爹爹，我走了。”袁繼宗點點頭，扶起她道：“記住爹爹的話。”

喜娘拿過玄色披肩給阿寶披上，扶著她便要上轎，忽聽一陣急促的馬蹄之聲，一名內侍跳下馬來，奔到阿寶身邊躬下身道：“袁姑娘，陛下有賞賜！”說罷自懷中拿出一個錦盒雙手奉上。阿寶愣在當場，只聽身側季泓輕笑一聲，跪下道：“謝陛下！”阿寶這才反應過來，也跟著跪下雙手接過錦盒。那內侍輕聲道：“陛下口諭，姑娘務必保重！”阿寶聽得季泓又笑了一聲，不禁又氣又惱，霍地站起身道：“袁寶兒已是他人之婦，不勞皇上費心！”

眾人都是一驚，阿寶已掀開轎簾自行進了花轎，她這般作為已屬大不敬，內侍卻不發作，只是恭敬地站在一邊。季泓笑了笑，衝眾人拱拱手，翻身上馬，管事忙高聲道：“起轎！”一時鳴炮奏樂，煞是熱鬧。

花轎緩緩前行，阿寶偷偷掀開轎簾，見袁繼宗定定地站在門外望著，心中一酸，忍了許久的淚流了出來，滴滴落在喜服之上，亦打溼了手中的錦盒。她開啟錦盒，裡面放著一卷畫軸，她心中疑惑，徐徐展開