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蘇煦走下御座，扶起謝謙道：“大將軍忠勇，朕甚是感動！著你領兵十萬，即刻前往朔方救援！”謝謙領旨，先行告退整兵，蘇煦望著他的背影許久，才宣佈退朝。

謝謙忙完出兵之事，又吩咐謝遠他出徵後，家中朝堂諸事都要小心，這才命人備馬，獨自來到袁府。袁府管事早已等在門口，謝謙下馬，管事忙上前牽住韁繩，恭敬地說道：“侯爺，丞相已在書房等候多時。”謝謙快步來到書房，袁繼宗迎上道：“我勸了阿寶，她不肯出來相見。”

謝謙沉默片刻，自懷中拿出一個通體碧綠的鐲子，交給袁繼宗道：“這個本是謝家主母世代相傳之物，百年前由先祖謝琅交由其妹，此後便一直由謝家女兒保管，待死後再歸還謝家。原本是要給阿謹的……阿寶成親時我已在朔方，你代我給她便是。”袁繼宗雙手接過，謝謙看著他道：“你莫要再心軟了，此時忍一時之痛，能換她一世平安，阿謹也不會怪你。若是讓她跑了，那才是害了她，害了盧縉。”袁繼宗微微點頭，親自送他到門口，拱手道：“侯爺保重，旗開得勝！”

謝謙走後五日，謝老夫人悄悄來到京城，只在侯府歇了一晚，便由崔氏陪同去了袁府。阿寶是老太太一手帶大的，本來感情就好，三年多未見，甫一見面，只覺阿寶已完全長大，舉手投足間與謝謹當年一模一樣，老夫人百感交集，喜極而泣。阿寶見外婆蒼老許多，想起自幼她對自己的疼愛，不由心中有愧，又兼有對婚事的不滿、對父親的埋怨，也陪著她哭了。

祖孫二人對泣了半晌，方被崔氏勸好，老夫人拉著阿寶的手道：“孩子，你舅母都告訴我了，外婆知道你心裡委屈，人活這一世，哪能事事都如意？兩害相權取其輕，你是聰明孩子，道理肯定都明白，只是心裡過不去，是不是？”

老夫人十分了解阿寶，溫言軟語，將她才止住的淚又說了下來。她將阿寶摟在懷中，輕輕拍著她說道：“外婆那時啊，比你現在還小些，有天爹爹下朝回來，說把我許給了同安侯家的世子。我那時從未見過你外公，只聽說他年紀挺大的，比我大了十六歲，我起先也是不願，哭啊鬧啊的，比你現在可厲害多了。”

阿寶漸漸收了淚，伏在外婆懷中靜靜地聽著。老夫人接著說道：“我爹也是將我關在家中。我能理解他的心思，以我們家的家世，能與豪門之首的謝家結親，那是天大的喜事。可我不樂意，我那時啊……”她停頓了一下，阿寶心道：“莫非外婆心裡也有個人？”只聽老夫人道：“後來我爹越是逼我，我便鬧得越狠，終於有一天，你外公來了。”她笑著道：“謝家人都是好相貌，我第一眼看到他，心裡便想，這世上怎會有生得這般好的男子。”

阿寶心道：“我第一次見到盧大哥也是這麼想的，不知他與外公哪個更好看？”她抬起頭看著外婆，只見她望著窗外，嘴角含著笑，她等了片刻，不見她繼續說，只得輕喚了聲：“外婆！”老夫人回過神，衝她笑笑，說道：“你瞧，外婆當年也覺得嫁給你外公定會生不如死，可是我不僅沒有死，還過得很幸福，便是他已經不在了，我仍會時時想起他。”她摸摸阿寶的頭道：“阿寶，用不了兩年，你便會忘了現在的堅持，也許你心裡永遠有那個人，但你也只會把他放在最深處，慢慢地慢慢地，再也想不起來了。”阿寶搖頭道：“不會的！我永遠也不會忘記盧大哥！”老夫人沒有說話，只是望著她笑了笑。

袁繼宗忙於政務，經常深夜才回府，又要準備阿寶的婚事，不免焦頭爛額。謝老夫人見狀，暗暗嘆息，令崔氏從旁協助。因謝袁兩家的關係不能外露，崔氏也只能幫忙打理府中事務，對外一應由管事出面，好在袁家人口簡單，倒也沒出差錯。

五月底，季泓到達雒陽親迎，暫居季家在城郊的別院。六月初一，袁繼宗處理完政務，向蘇煦告了假，早早回到家，晚飯後，來到了阿寶房中。

☆、四十二、我負了他

崔氏正在為阿寶整理明日要穿戴的喜服及首飾，見到袁繼宗，知他有話要講，囑咐了阿寶兩句便出去了。袁繼宗關上房門，見阿寶仍呆呆地坐在案前，全無往日的靈動，心中一痛，走上前摸摸她的頭道：“寶兒，還在生爹爹的氣？”阿寶不說話，袁繼宗在她對面坐下，說道：“你明日就要走了，爹爹不知何時才能再見到你，你就不願陪爹爹說說話嗎？”

阿寶動了動唇，卻仍未說話，袁繼宗輕聲道：“這段時間，我也想了許多。我弱冠之年遇到睿宗皇帝，感他知遇之恩，從此步入宦海，為蘇氏效命三十餘年，殫精