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年，誰知你外婆一拖再拖，我幾次去接你她都不放人，到後來竟然不讓我再見你。每每我要發作，她便哀哭，一會兒哭你母親，一會兒又哭你外祖，唉……便是看在你孃的份上，我也不能將她怎樣，只得被她一年一年地拖到了現在。”

阿寶釋然道：“原來不是爹爹不要我了。”袁繼宗板著臉道：“你是爹爹的寶貝，爹爹怎會不要你！”其實他當日送走阿寶另有一個原因，卻不想讓她知道。

阿寶又道：“那季家的婚事又是怎麼回事？”袁繼宗道：“如今的定邊侯季瀚曾與你娘有過婚約，對你娘也是……也是有些感情。你娘悔婚之後，他想等你娘回心轉意，遲遲沒有娶妻，一直到你娘死後才成了親。因此你外婆覺得對不起他，正巧他有個弟弟，至今還未成家，聽聞你一直養在謝家，便派人來求娶，你外婆本就有愧，已是準備答應了。”

阿寶忙道：“我不嫁！我從來沒見過那人，怎能嫁給他！”袁繼宗道：“我接到暗報，立刻趕至謝家，已向她表明了態度。你是我的女兒，你的婚事須由我來定。她若覺對季氏有愧，可選謝氏族中之女嫁過去，休要打你的主意。”看著阿寶道：“你若不願，誰也不能安排你的婚事。”

阿寶這才徹底放下心來，笑著挽著父親的手臂道：“爹爹最疼阿寶了！”袁繼宗亦笑著攬住她，暗道：“寶兒的親事宜早定，否則謝家不會死心。”轉頭看看窗外道：“不早了，爹爹明日還要去主持會試，去歇著吧。”阿寶聽到會試二字，立刻想到盧縉，只覺心中有種不可名狀的難過，斂了笑與父親道過別，無精打采地回到房中。

許是白日睡多了，她在床上輾轉反側，久不能寐，一時想到父母的往事，一時又想起盧縉，直到黎明時分才迷迷糊糊睡著了。醒來時已近晌午，袁繼宗早已不在府中，她用過午飯後便坐在廊下發呆。不知過了多久，忽然有人自身後拍了她一下，笑道：“小阿寶，可是想我了？”

阿寶回過神，頭也不回地道：“做夢！”那人轉到她身前，彎下腰看著她道：“面色蒼白，神思恍惚，你昨晚做賊去了？”正是謝遙。阿寶白了他一眼道：“你今日有空兒？”謝遙直起身笑道：“許老四考試去了，我一人逛著無趣。走，三哥帶你出去玩玩兒！”

阿寶想了想，點頭應了，回房換了衣服，隨謝遙出了府。遠遠便見到她的“小紅”拴在府門口，歡呼一聲衝過去抱住馬頭，馬兒看到主人，嘶鳴一聲，親暱地蹭蹭她。謝遙抱胸看著，笑道：“它見到了你，再也不會讓我騎了。”阿寶得意地睨了他一眼，翻身上馬，雙腳微蹬，紅馬如離弦之箭般奔了起來。謝遙搖頭笑笑，騎上旁邊一匹黑馬，追了過去。

二人策馬出了城，在郊外奔了一陣，便又調轉馬頭緩緩往回走去。阿寶出了一身汗，胸中暢快，側頭看看謝遙道：“三哥你為何不去考試？”謝遙一愣，挑眉道：“為何要去？”阿寶與他相處多年，知他看似輕佻，若論才能應不在許崴之下，見他如此反問，忽然想起盧縉，脫口說道：“也是，你若想做官，只需舅舅一句話便可，何必與寒門子弟一般辛苦。”

謝遙瞟了她一眼道：“跟誰學的這般陰陽怪氣。”阿寶哼了一聲，扭過頭去，謝遙輕笑了一聲道：“我不耐煩官場上的那套，反正現在父親也未曾逼我，若他真要讓我入仕，我便學二哥那般從軍，遠遠地去塞外守邊。”阿寶道：“二表哥在塞外？他不是在江陵訓練水軍嗎？”

謝遙道：“越發笨了！我是說學他從軍，又沒說他在塞外。”心道：“待你嫁了人，我也不用再護著你了，天南海北，四處皆可去了。”阿寶氣道：“明明是你說的不清楚，倒說我笨！”謝遙見她氣呼呼的嘟著嘴，一掃先前的萎頓，放下心來，哈哈大笑著縱馬向前跑去，阿寶忙跟上。

二人來到城中，阿寶料想父親尚未回來，便央謝遙帶她四處逛逛，謝遙本就是哄她開心的，自然滿口答應，令侍從將馬先行送回府，帶著阿寶來到御街。

阿寶站在街上，抬頭看去，遙遙望不見頭，問道：“這路的盡頭是哪裡？”謝遙道：“是皇宮啊！你忘了嗎？你小時候常去。”阿寶搖頭道：“記不清了。”謝遙笑道：“你初來咱們家時，跟我吵架，時常會說‘我叫熹哥哥打你！’我起先不知是誰，後來才知道這‘熹哥哥’是那位！”他手朝上對空中虛指一下，阿寶明白他說的乃是當今皇帝，說道：“從前爹爹上朝總帶著我，讓我與他們一處玩耍。”謝遙道：“我知道，我爹有次在宮中見到你，覺得你與姑姑小時長得一樣，便將你畫了下來給你外婆看，她歡喜不已，這才把你接了過來。”