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刻。

忽然阿寶坐直身體，看著袁繼宗道：“爹爹你帶我回去，不會是為了把我嫁給那個老頭兒吧？”袁繼宗一愣，茫然道：“什麼老頭兒？”阿寶道：“三哥說你準備把我嫁給季家的一個老頭兒。”

袁繼宗微皺眉頭道：“三郎這麼說的？”阿寶點點頭，袁繼宗忽笑道：“你不會是為了這個才跑出來的吧？”阿寶嘟著嘴道：“我起先不信，去問外婆，她說本就是你欠了季家的，我才以為是真的……爹爹，你欠了季傢什麼東西？很值錢嗎？要用我去抵債？”

袁繼宗沉下臉道：“胡說！莫說爹爹從未欠他們什麼，便是欠了，也不會拿你去還！”阿寶大喜，撲上去摟住父親的脖子，笑道：“我就知道爹爹最好！”袁繼宗伸手抱住她，無奈道：“都是大姑娘了……”

阿寶膩在父親懷中嬌聲說道：“爹爹，為何外婆會說你欠了季家？”袁繼宗沉默片刻，撫著阿寶的發道：“你如今大了，大人之間的事確實該告訴你了。”阿寶忙坐好，睜著圓溜溜的眼睛看著父親，袁繼宗見她一付聽故事的神情，搖頭笑道：“回去再說。”

馬車沿著御街慢慢行駛，阿寶掀開車簾看了一眼，想起剛到京城那日，與盧縉攜手站在這裡的情景，只覺鼻頭一酸，險些落下淚來，忙縮回手，問父親道：“爹爹，京中可有個大宦官叫梁建？”袁繼宗道：“你聽說過他？”阿寶點頭道：“我剛回來那日，在此處正遇上他的車駕。”將那日的情形繪聲繪色地說了一遍。

袁繼宗聽罷，沉默良久方道：“謝家日後成也三郎，敗也三郎。”阿寶聽不懂，問道：“三哥有何不好？為何會敗了謝家？”袁繼宗笑道：“你還小，大了就明白了。”見阿寶還要再問，忙道：“我聽說你此次是隨一士子一同來的，他是何人？”

阿寶呼吸一窒，莫名紅了臉，片刻後才輕聲道：“爹爹怎麼知道？”袁繼宗本是怕她在三郎一事上糾纏不休，故而轉移話題，未料她竟是這樣嬌羞的反應。他是極通透練達之人，稍稍一怔後隱隱有些明瞭。在他心中，女兒還是那個在他懷中撒嬌的小小女娃兒，一時百味陳雜。

阿寶低著頭，袁繼宗看了她半晌，心中有了計較，這才說道：“自你離開謝家，爹爹一直留意他們動向，聽聞謝遠一早自客棧中帶走一名少女，便派人去查探，果然是你！一問小二，便知你與何人同行了。”

阿寶聽父親語氣有些不善，恐他誤會盧縉，忙將如何遇險，如何碰到了盧縉，又是如何賴著他同行的事一一說了，見父親仍舊緊盯著自己，不由有些慌神，嬌嗔一聲：“爹爹！”袁繼宗暗歎一聲，道：“他是本屆舉子？”阿寶忙道：“是吳郡頭名！”袁繼宗點點頭，並不說話。

阿寶忐忑不安地望著父親，卻又如何能在他臉上看出端倪，糾結了半晌，硬著頭皮道：“爹爹，盧大哥文武雙全，為人也很好，是個……是個……”她側頭想了想，似在斟酌用詞，袁繼宗輕聲道：“你是想說他是個棟樑之才？”阿寶眼睛一亮，笑道：“對！對！就是棟樑之才！”

袁繼宗淡淡地說道：“此次科考，是為大越選士，唯才是舉，只要他有能力，便有機會。”阿寶道：“盧大哥定能考好！”袁繼宗見她如此維護盧縉，頗有些不是滋味，又覺她年齡尚小，怕是並不太明白此時的心思，自己若反應過度，反而會提醒她，當下壓制情緒，笑道：“若他能考好，自當委以重用。”阿寶聽到此話，方才放下心來。

車行至府，袁繼宗牽著阿寶下了車，將她送到房中，喚來侍女伺候她梳洗，自去前廳等候。阿寶見房中陳設與她離開時一模一樣，只案上幼時啟蒙用的幾本書已有些泛黃殘破。一旁侍女見她盯著書看，忙道：“丞相每日都要來這裡坐坐，這書想是他翻多了，才會如此。”阿寶心道：“原來爹爹也是這般想我，我竟然還懷疑他不要我了。”

少傾，阿寶來到前廳，見父親已坐在了桌邊，桌上簡單幾個菜，都是她小時愛吃的。袁繼宗衝她招招手，待阿寶走過來，拉著她坐下笑道：“原先的廚娘已回鄉了，這個廚子做的也不知可合你的味口，爹爹每日都吃這幾個菜，想來他應也練得不錯了。”

阿寶忍不住哭道：“爹爹既然這麼捨不得我，當日為何要把我送走？”袁繼宗本想討好女兒，卻不想把她惹哭了，忙將她摟在懷中哄道：“爹爹有苦衷。莫哭了，先吃飯，吃完爹爹都告訴你。”

父女二人吃過晚飯，袁繼宗將阿寶帶到書房，待管事奉上茶，命他將門關好，這才對女兒說道：“爹爹本想等你再大些才告訴你。”坐在阿寶身邊道：“此事要從二十二年前