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傲骨，臨難如歸的期望。

見她一直不應，劉嬤嬤有些不耐煩，催促，“怎麼？你不願？”

“沒……”她白著臉，滯了半晌，終於期期艾艾低首，“冬梅……謝嬤嬤賜名。”

瞟了她一眼，劉嬤嬤愛答不理，“行了！你們倆今兒初來，天也晚了，先回去吧。等明天開始正式上工。”

“是。”

不再說什麼，劉嬤嬤轉身離去。

待她一離，兩人登時鬆下了一口氣。側頭望了一眼臨霜，秋杏卻突然撲哧一笑，望得臨霜一頭霧水。

“你笑什麼？”

努力忍了忍，秋杏聲音都變了，嗤笑，“陸冬梅……”

臨霜面色一紅，用勁撞了她一把，“去你的！”

“陸冬梅！陸冬梅！”秋杏卻似念上了癮，避開她的抓打，一溜煙朝外面跑去，再忍不住，爆開了一陣鶯鶯嫩笑，“哈哈哈哈……”

·

儘管在馬廄的做活較為粗鄙，但幸每一日要做的事情單一不多，很快的，臨霜也便熟悉下來。

秋杏與她一同，除卻偶爾有時調班守夜，其他時間幾乎都在一處，說說笑笑每一日也算過得飛快。在馬廄做活的下僕皆是男子，大抵是見她們年紀小，又不復男孩子的力氣與精力，偶爾避著劉嬤嬤，還算額外照顧她們兩個。劉嬤嬤性情不好，有時見人做活出了差錯，動輒打罵，但有那些男孩的庇護，她們兩個的日子倒也不大難過。

臨霜的心中卻總是隱有遺憾。

一開始，她總是無法接受這猝來的新名。但時日一久，便也聽得習慣了。讓她真正有些難過的，是她擔憂若一直這般下去，她便再不能接觸那些書文詩詞。大抵已有兩個月，她不曾碰過筆墨，望著自己日漸粗糙的雙手，她總是害怕，總有一天，她連如何握筆都不再記得。

若是那樣，爹爹一定會很失望吧。

他一向最希望自己可以讀書。希望自己不會像那些普通的農婦。

輕撫著自己的襟口，臨霜感到衣襟中那一方貼膚的手帕。

那是爹臨終前，親手送給她的最後一樣東西。每當她迷茫，就會安慰自己，那帕子上有爹的氣息與溫度。

又過了一個月左右，京州終於入了暖春，不再似先前那般冬寒。臨霜與秋杏自馬廄做活，也不必再同冬日一般畏手畏腳。這一天午後，陽光和暖，春桃微飄。臨霜與秋杏正自廄旁憩睡，迷濛間卻有一個熟悉的嬌音透入耳膜。

“嬤嬤，二少爺讓我來吩咐，廄裡那匹盜驪馬，明日必須要替二少爺留著。那馬現今如何？可還健碩？”

“哎呦！這還不好說，湘月姑娘快坐會兒，我這就去替姑娘瞅瞅！”

……

聲音嘈嘈切切的，擾人清修。秋杏迷迷糊糊間揉開眼，視線登時躍近一道青影，正是當初被分在西院二房的湘月。

原來三月前湘月被分入西院漪瀾苑後，一開始本為粗使的三等奴婢。但她長相頗好，又嘴甜乖覺，加上身上有金銀各處打點，很快交上了漪瀾苑中的掌事奴婢，被提到了二等入了內苑，分替一等婢做些細使與傳達訊息的活計。而今她在各院中也時常出面，同這些下等的丫頭嬤嬤們也便熟絡，自然也不乏人趨奉。

秋杏不願和她交面，遂打見了她起，便推醒了臨霜欲要回避。然而還未等她們退開，不想湘月卻已發現了她們，傳出一聲謔笑。

“呦！這不是秋杏臨霜？我們一批入府丫頭裡最優的兩個，怎麼睡在地上？”

秋杏與臨霜無奈停步，猶疑了片晌，無奈轉身。

湘月旋即嗤了一聲，“這才幾個月沒見吶，你們兩個怎麼曬成這樣？嘖嘖，身上居然還有馬糞，可真夠髒的！”

儘管臨霜與秋杏容貌再好，但終日在馬廄操勞，自是不能同精妝細扮的湘月相及。她們不願生事，也心知憑湘月而今的品級，她們更是得罪不起，故強忍了一忍，未說什麼便轉身欲走。

“站住！”湘月卻不願就此放過，斥聲喝住二人，“你們兩個，見了我，該說什麼？”

定了定，臨霜咬了咬唇，回身，“湘月姑娘好。”

秋杏本不願搭理，奈何臨霜一直拉扯，也瞪著眼轉過頭，乾巴巴道：“姑娘好！”

湘月下頜輕昂，得意一哂，“你們兩個還算聽話，比阿圓那死丫頭算強多了！那丫頭若有你們半分的覺悟，也不必落得這下場！”

聽見阿圓的名字，臨霜立即抬頭，“你把阿圓怎麼了？”

“我