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能把她怎麼？不過是方才去浣衣苑，讓她洗了幾件衣裳她不肯，結果被浣衣苑的朱嬤嬤罰了，和我無關。”

“你！”秋杏剎時怒了，剛出口一字，立即被臨霜拉止住。

湘月輕蔑一笑，“行了，你們也快走吧！站在這，真是臭死了！光天白日睡在這大路中央，像什麼樣子？你們不要臉，公府的觀容都教你們敗盡了！”

她這話說得毫不客氣，兩人再怎般能忍的性子，胸臆也不免生了意氣。秋杏沉了兩口氣，終是沒捺住心頭的厭惡，冷聲說：“湘月，你又牛什麼！”

視線巡了眼她的衣衫，秋杏道：“你如今比我們再強，也不過是個伺候奴婢的奴婢！”

湘月登時眉目一厲，不可思議，“你說什麼！”

“難道不是？”秋杏冷笑，“紅玉姑姑說過，二等婢女，雖入內苑，卻入不得家主的房，也不過是個幫襯一等與大婢女的嘍囉！如此，不是侍候奴婢的奴婢是什麼！”

“你——”似是刺痛了湘月的軟處，她驟然騰起怒意。上前一步便要打人。

“罷了，秋杏。”擋在秋杏身前，臨霜一把隔去湘月的手，用力將她推搡至一邊。

“湘月，我告訴你。我們雖為粗使，但卻不是你漪瀾苑的人，你再如何威風，也斷管不到我們的頭上。我警告你，你若將事情鬧大，於我們，於你，都沒好處。到底是一同入府的姐妹，我們無意和你爭執，也請你好自為之。”

“秋杏，我們走。”漠然瞟了她一眼，臨霜拉起一側的秋杏，轉身向馬廄裡走去。

“豈有此理……”原地立了片晌，湘月冷冷望著馬廄深處，怒不可遏。她死死地攥著拳，視線透了一絲冷光。

恰至這時，劉嬤嬤趕到她身側，“湘月姑娘！我替你看了，那馬……”

“嬤嬤。”湘月卻打斷她的話。

迎著劉嬤嬤略詫的眼光，她反手卸了鬢上的一隻珠釵，扣入劉嬤嬤的手上。

“幫我一個忙。”

……

當天夜裡，臨霜突發腹痛之症。

這一夜馬廄本該是臨霜守夜，秋杏見臨霜疼痛難忍，主動提出替她一夜，待到秋杏守夜時再作調換。臨霜本是不願，但耐不過秋杏執意堅持，便勉強同意了，早早便同阿圓回了居所。

馬廄的守夜雖說是守，卻不必一直寸步不離的看著，不過是自廄旁的一間小屋休憩一夜。為的是若廄中有老馬突生狀況，或是母馬臨產，可及時喚人接應。秋杏一直守至亥時，心料也非首次看守，必不會出什麼差錯，便早些回房睡了。卻不想第二日晨，她方才一起，所見的一幕便令她駭然失色。

“臨霜！出事了！”

臨霜是被秋杏的驚喊給吵醒的。她昨夜折騰了半宿，僅在天將亮未亮時才將將入眠。她睡得不熟。方一聞聲，很快從淺眠中清醒過來，正見秋杏駭的蒼白的面龐。

“怎麼了？”

“馬廄中的馬……”秋杏語無倫次，支支吾吾比劃了半天，終於說出一句完整的話語，“馬廄中的馬，都不見了！”

·

依照秋杏的話語，她也不知究竟發生了什麼。秋杏的睡眠一向輕淺，若有動靜，定會在第一時間便會醒來。可是昨夜她卻睡得頗熟，什麼都不曾聽到過，只在雞鳴驚醒時，一出門，才發覺馬廄已經空了。

近來京州城內似乎有何事宜，這幾天陸陸續續，已有人前來牽走了數匹馬匹。餘下的這十幾匹馬數量雖少，卻皆是為人留備的千里良駒。牽馬的動靜雖不大，但十幾匹一同牽走，若不能吵醒秋杏也是不大可能。更何況一入了夜，馬廄的木門皆會落鑰，又怎能這般輕易便使馬全部遺失？

臨霜令秋杏萬萬不得聲張昨夜是她替自己守夜，只獨自一人去向劉嬤嬤解釋。劉嬤嬤卻不願聽解，一口咬死昨夜定是臨霜夥同了賊人，趁夜放走了馬匹。

天方破曉，一輪晨陽映照，自寬闊的院內斜灑淡緋的光。馬廄的小院處卻風聲急戾，氣氛崩弦般的緊促。

“你這個賤蹄子！”

“看我不抽死你！賤人！讓你放走了馬！讓你放走了馬！”

臨霜跪在地上，聽著劉嬤嬤唾沫橫飛地怒罵，手中的馬鞭掄得飽圓，用盡了全力擊在臨霜的身上。她死咬著唇，強忍著不曾撥出痛聲，在罵聲的間隙中拼命解釋，“嬤嬤明鑑！並非是奴婢放走了馬匹！奴婢……奴婢也不知馬為何會丟了！”

“你還狡辯！賤蹄子！”

劉嬤嬤面目狠厲，掌中的馬鞭更是加了力，一