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衣襖，古董就那一把壺，首飾就兩隻銀鐲子、一隻金鳳釵。上回跟著櫃上一道預備您的聘禮我見過這個，我問他怎麼得的，他說是幾日前一個男人送來當的。萬繼當下就認得這是老貨，更知道那上頭的貓眼綠值大銀子，瞧那人一身布衣打扮只當是他偷來的，就壓到了二百兩的價，當時那漢子就懵了，似是不曾料到能值這麼些，急著點頭，接了就走，連那當票都落在櫃上，萬繼叫他才拿了去。萬繼當時就篤定這是來銷贓的，死當一個。”

齊天睿聽得雲裡霧裡，簡直不能信。這金鳳是他親自送到寧家門上的彩禮，記得當時迎娶之時，寧家原封不動地把所有的禮箱都重抬了出來，連那上頭的喜封都不曾拆過，絕不可能掉包！更況，寧家雖過得拮据，一家人卻是心高氣傲，就是真揭不開鍋要用彩禮，明著收下就是，何必只壓下幾件首飾？那金錠銀子豈不更便宜？待娶進府門，那禮箱便連同新娘子一起安置上了樓，難不成是有手賤的丫頭偷了去？奇了，偷旁的也罷了，齊府裡頭還有不認得這金鳳的？除非……

“爺，”石忠兒察辨真顏色，“您看……”

“先擱我這兒。”剛要驅馬，齊天睿忽地又頓住，將手中的包裹扔回石忠兒懷裡，“拿回去，與其他當物一起併入九州行。”

“啊？”石忠兒驚道，“這就是個死當，爺您還指望能有人來贖，抓個現形？”

齊天睿並不理會，“石忠兒，派人看緊綿月那丫頭，這幾日不許她私相傳信！”

“是！”

☆、第25章

後日就是除夕，年節預備已是到了最忙的時候。齊府上下張燈結綵，置辦年貨、祭祖上禮、預備大小酒席，掌家執事的人不論主子還是下人都是忙得腳不沾地；廚房自不必說，煎炸蒸烙，成日介燈火通明；各房各院，掃屋子，油桃符，換門神對子，放銀子做衣裳，小丫頭子們跑裡跑外，嘰嘰喳喳的似一群雀兒；平日裡散在各莊子上的管事婆子老人兒們都招回府裡，外頭走動的小廝們也早早結算清楚回府待命。一時間，府裡熙熙攘攘，熱鬧堪比那城西鬧市。只不過，再忙活禮數依然守得緊，老太太更親自叮囑年裡頭各處門戶進進出出最易混進雜人來，命大太太阮夫人多放人看護，上夜的人也加了班，日裡頭凡事亦都攔在二門外，不可造次擾了府裡未出閣的女孩兒們。

伺候婆婆用過早飯，莞初正是陪著誦經，丫鬟遞了份帖子進來。開啟一瞧，忍俊不禁，不過是湊到一處吃點心說閒話兒、比比繡樣子，秀婧秀雅兩個小丫頭竟是正正經經地下了帖子到謹仁堂。閔夫人一瞧，知道是東院又來招呼莞初，自那日聽了兒子一番話，雖一時沒想著究竟該如何變通，卻也忌憚閒話傳到福鶴堂，遂一日裡雖說禮佛功課不能少卻也多少寬鬆了些。到老太太那邊兒請安許莞初去瞧瞧秀筠姐妹，或是跟蘭洙說說話。此時瞧著，這帖子直直下到了自己眼前，可見這一府的人都大睜著眼盯著這邊兒，閔夫人心裡不大痛快也不得不點了頭，又矚道秀婧秀雅從小爺孃跟前兒嬌慣，如今跟著老祖母更是不知收斂，要她不可任由著性子跟她們鬧，大家子的媳婦要顧得臉面，矚她早去早回、不必在那邊兒用飯。

一早飄起的雪花已是薄薄鋪了一層，莞初到了東院正堂，先去見阮夫人。門前石階上小丫頭瞧見趕緊迎了過來，輕聲回說太太正跟人說話兒，可要回稟？莞初笑著搖搖頭，指了指秀筠的廂房，這便輕手輕腳地離開。來到廂房見暖炕上只秀筠一個人低頭在打宮絛，才知道那小姐妹倆還在老太太跟前兒要過一會子才能過來。

秀筠招呼莞初一道上了炕，丫鬟巧菱遞了手爐過來。那日廟裡上香姑嫂兩個同乘一輛車，去的時候秀筠緊繃著臉一聲不吭，莞初估摸著是頭一次與“生人”這麼近難免拘束，也未強著她說話。待到了廟裡，秀筠想到小堂聽經還願也是莞初陪著，雖說她不過是候在外頭，秀筠出來卻是千恩萬謝，小臉難得地有了顏色，像是這佛理果然安慰。回府路上話也多，兩人熱熱鬧鬧了一路。從此，便比旁人近了一層。

暖暖和和地挨著，莞初撿起秀筠正在打的宮絛，五彩攢花大紅的穗子，編結的花樣反扭著不似尋常辮子結倒像鯉魚鱗子，從那蔥白兒一樣是手指間一點一點跳出來，恰似祥雲出海，顏色越發鮮亮、飽滿。莞初不覺讚道，“手可真巧，倒沒見人這麼打過。”

“小時候身子弱總出不得房門，就跟丫頭拿著這些個排遣。雖說不過是自己胡攢的花樣子，旁處倒當真沒有呢。”秀筠柔聲細語地應著，看莞初只管湊近了仔細瞧，更含笑道，“這個是給天旭的，嫂嫂若喜歡，趕明兒我打