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文心抿了嘴兒，頭一筆錢賺進來，怎麼也是高興的，面上少有的顯出點喜意來，宋蔭堂除了送書，還送了許多顏料來，知道葉文心愛畫，雖不能跟原來她畫畫時鋪得一屋子的筆墨碳條，也算得齊全，她便想著畫些畫，看看能不能寄賣掉。

沒甚名頭的，書畫最賤，葉文心最會畫的是仙域志，卻不願意拿臨摹了假的去賣，石桂看她落筆又一樣是細工畫描，倒不捨得就這麼賤賣了：“姑娘畫出來，我繡成座屏，配了木架子，說不準賣得更貴些。”

葉文心三兩筆就畫了一叢蘭花出來，連紗都是現成的，素紗拿出來打樣繡花再做成座屏，花的功夫雖多，可這麼一個東西，就值得幾兩銀子，若是木料用的好，還能更貴些。

兩個正在商量，菱角在院門外探了頭，石桂衝她招招手，她卻不踏進來：“我娘做了小菜，請石桂姐姐過去嚐嚐味兒。”

石桂擱下手上的活計，知道必是吃的葷，跟了菱角到門邊，碗裡壘著幾塊肉，菱角饞得口水都要留下來了，同石桂一人一塊，石桂把多的那一塊給了她，此地富裕也比宅子裡頭小丫頭子也頓頓有肉，菱角嚼了滿口肉汁兒，舔了嘴唇道：“姐姐，你是不是往後就要嫁給高家大哥的？”

石桂一怔，失笑出聲，捏著她的鼻子，看她粉白的臉兒上升起紅暈來，搖手直求饒，這才問她：“你聽哪個說的？”

自然是聽了劉婆子說的，劉婆子一路送出去，回來看著石桂撿點東西，覷著她倒有些不敢說，還把話嚥了回來，往廚房裡撿點糧油，點點女兒的鼻頭：“咱們今兒夜裡吃燒豬肉。”

菱角聽見有好吃的自然高興，跟在劉婆子身後添柴燒肉，葉文心守孝吃素食，劉婆子便讓女兒往田間去摘些鮮蔬來，不拘是什麼，素的就成。

豬肉下了茴香八角燉得酥爛，挑一塊出來給菱角嘗味兒，菱角要把肉給石桂送去，劉婆子笑眯眯：“去罷去罷，往後跟著她可有好處呢。”

菱角聽不明白，劉婆子便道：“等她嫁給高管事的兒子，往後也是管家娘子了。”菱角還是懵懂年紀，張口就把劉婆子說的話告訴了石桂。

“可不能胡說，他不過來送東西，我又託了他賣結繩，這才多說兩句話，要真這麼著，你往後是不是要嫁給貨郎？”石桂打趣她一句，菱角吐吐舌頭，貨郎的博浪鼓兒一響，她就跳了起，身上分明沒幾外錢，便饒一饒飴糖也是好的。

菱角半大不大，卻也知道受了打趣，卻不臉紅，反笑起來，往石桂身上一挨：“那我娘怎麼這麼說？”

石桂笑一笑，為防著劉婆子再張口胡扯，不論被誰聽見都難免生事，乾脆道：“我原來跟著太太，我的親事就是太太作主的，如今我跟著姑娘，我的親事自然就由著姑娘作主了。”

菱角眨巴眼睛，覺得有理，把最後一點肉沫也吃了，告訴石桂夜裡攤和餅子吃：“我把鍋巴全留給你，泡了肉湯吃。”

石桂許多年沒吃過鍋底飯了，要是能炸更好，可惜劉婆子吝嗇用油，到如今也沒吃過一回，沾著肉汁兒也好吃，捏捏菱角的鼻子：“鬼精靈，等我多打一付結子，給你挑一個。”

兩個在樹蔭裡站得會兒都是一身的汗，數著日子就要進八月了，石桂心裡忐忑，宋勉二月裡才破冰就回鄉科考，八月裡將要下場，也不知道能不能打聽得著秋娘的訊息。

作者有話要說： 換地圖倒計時

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☆、第226章　失散

宋勉是初春就離了金陵回甜水去科考的，四月裡一場，八月裡一場，正好趕上，若是高運，回來便是舉人了。

他初來宋家剛剛母喪，好容易守完了孝，又再等了兩年才逢上科考，他坐了船回去甜水鎮預備下場，去之前來尋石桂，許諾會再去蘭溪，打聽打聽石家的訊息。

石桂上回聽著信，心裡就有了底，只這些年半點訊息也沒有，總歸忐忑，這幾年裡又攢了些銀，拿了五兩出來，全託給宋勉：“怕是沖毀了田屋，這才不能來的，若是你見著了，替我把這銀子給他們，告訴他們我等著呢。”

宋勉倒有些不敢答，縮了手只不肯接：“我先給了，你回來再補給我就是。”心裡也記掛著，回去再找一找姓白的大娘，看看石家有沒有人回來，這一回他是怎麼也得說實話了。

愧疚的不敢去看石桂的眼睛，石桂全然無覺，還當他是害羞，兩人這兩年裡也算是相識相交，她也知道自己年紀漸長，再這麼時常