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子不錯，等你爹回來，叫他替你提親去。”

高升家的雖奴，老太爺卻有意放了高甲，原來早就要放的，還是高升先回了，兒子是個結巴，本就不能考舉，早早脫了籍也是無用，不如就跟著他學做生意，家裡那些個田地，還能附了宋老太爺免去賦稅。

掌櫃的甚樣人物不曾見過，高甲打小是他看著長大的，再沒有辦過這樣的事，這個姑娘竟沒動歪心思，肯自家做活計賺錢，那就是個心正的，心正加手巧，日子就能過得好。

高甲急得滿頭是汗，店裡俱都知道他的性子，也不再逗他，他逗得半個月往莊上送吃食米糧的時候，便把這錢帶給石桂。

統共二十隻結子，竟也有半吊錢，拿紅繩子串了，提在手裡沉甸甸的，石桂喜笑顏開，她一笑，高甲也跟著笑起來。

石桂先還歡喜，落後一想數目不對，劉婆子替她賣帕子，也還得抽個頭呢，何況是往店裡頭寄賣，哪一家不得抽大頭，能餘下一半來都算厚道了。

石桂提了錢串兒：“這些個店家就沒抽成？”

高甲來的時候就想到她要問了，在肚子裡想了百來回，到了嘴邊依舊吐不出來，一急又要出汗，石桂笑一笑：“我熬的蟹醬，給你帶回去，配飯佐面都成，鮮得很。”

跟著鄭婆子學到許多，泡玉蘭片熬花醬都成，石桂還僱了兩個娃兒，替她去收木樨，製成小珠兒掛在結子底下，這樣一個便又得貴上一二文。

高甲坐下來喝了茶吃了點心，這才緩過勁來，嚥了一口茶道：“我託了櫃上，不曾抽成。”石桂替他續了茶，越發得謝他，可除了吃食也沒什麼能給的，七月裡山上收了甜棗子，給他一簍兒，又讓他帶東西給淡竹石菊。

“我兩個姐姐在太太院裡，只當我是叫罰出來的，你替我給她們報個信兒，就說我在此間很好，該回去的時候自然就回去了。”告訴了淡竹石菊就是告訴了葡萄，寫的信回過去，還給她們一人繡了一個荷包。

高甲等著面上來，劉婆子替他面裡頭打了兩個蛋，又切了小菜，還有一隻燉豬腳，自葉文心來了，一家子吃用好了許多，劉婆待她們也越發敬重仔細，眼見著石桂拿了一罐頭蟹醬來，高甲就耳根直泛紅，劉婆子還有甚沒見過的，端了小菜往桌上一擱，眼兒一轉，輕輕笑得一聲。

等高甲吃飽喝足，卸下車上的米麵細布，石桂便捏著一枝筆記帳，腰上還掛了一把小算盤，一看就是能幹的，一面撿點著造冊，一面同高甲說定了再買些各色絲繩回來。

高甲吞吞吐吐，半晌才問：“你作甚，要賣這個。”府裡的丫頭有月例銀子，石桂到了這頭，錢只會多不會少，還去攢這百來文作甚。

石桂笑一回：“我總歸無事做，手上閒著也是閒著。”同他交情不深，贖身的話在他跟前也不必提，高甲也知石桂不曾說實話，也不再言情，捏了石桂寫給他的紙，再不曾想她的字寫得這樣好。

捏了石桂寫的單子出去，心裡喜歡她能幹不懶怠，看著也不是個多話的，想一回母親欲替他和表妹定親，心裡便又煩悶起來，駕了車慢慢悠悠回城去。

春燕那頭月月都送布來，還有藥材香料，按著葉氏的例，把一月的東西分送過來，石桂點了細布細紗，還想著拿出來給葉文心做衣裳穿，葉文心搖一搖頭：“你看外頭哪有穿紗的，細布就很好，原來竟不知道這個比綾羅緞子要透氣。”

石桂乾脆替她存起來，這些東西換錢也是價值不菲的，看看這些東西，欲言又止，送了這些來，怕是一時三刻出不了金陵了。

一併送來的還是書冊，石桂記著布匹，葉文心著手翻了書，俱是她從前就愛看的，捏了書冊抿出一個笑來：“是不是你列了書單子？”

這些書是宋蔭堂著手辦的，宋老太太不許他常出門，就是怕他往莊子上來，見著葉文心，兩個再扯出些什麼來，原來不曾有過，如今也還是沒有的好。

兩個總歸不能成姻緣了，那就乾脆斬個乾淨，彼此安生，宋蔭堂除了服也能開始說親，葉文心雖難辦些，宋家總不會眼睜睜看著不管，只這兩個再不能呆在一處。

“我可沒這神通，姑娘先來瞧瞧這個。”把那半吊錢一提起來，葉文心倏地笑開了，她再沒想過真能賺這些：“怎麼有這許多，你不是說至多百來文了？”

“高甲託了熟人，店裡沒抽頭。”石桂把這一串錢遞給葉文心，雖艱難到底還是有賺頭的，兩個閒著總也無事，一月光是吃用月錢是再吃不完喝不完的，可要買些旁的，難道還要伸手問葉氏討要不成？

葉