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石桂託了菱角去買白布彩紙，葉文心許久沒拿剪刀，她竟也學了裁衣，還在紙上畫了許多彩衣，不及找人扎紙，拿畫的燒給沈氏。

“地官降下，定人間善惡，若是連夜育經，餓鬼囚徒亦得解脫。”葉文心畫了件紅底五幅棒壽團花袍，這是要燒給沈氏的，如今辦不出來，便先畫了給了她，叫她得著心裡高興。

她無端端說了這話，石桂還當葉文心是要給沈氏經念：“姑娘夜裡要誦經，我陪著姑娘就是，是念地藏經還是心經？”

葉文心搖搖頭：“我娘在時，常說她自己作了孽，見著貧窮過不下去，也施捨幾兩銀子給人度日，使那鄉間無子的婦人去抱育嬰堂的孩子回去作養子養女，街上來賣花賣珠子的，過我家門前，總不會空手，她做了這許多好事，怎麼竟沒有福報呢？”

石桂一面聽一面心酸，葉氏記得沈氏這許多年，沈氏沒了，葉氏還替她戴孝，有心想勸一勸，到底自家不曾喪母，這番悲痛如何體悟，只得道：“舅太太泉下有知，知道姑娘這樣念著她，心裡必然安慰。”

葉文心卻道：“我不會念經的，我母親沒作過惡事，定善惡賞罰與她無干。”這是連葉益清的經也不會念了：“我穿孝守孝是為人子女，可這善惡是菩薩定的。”

同葉家一道獲罪的人家裡頭，也有她閨中密友，一個個打小玩起來，從小長到大，吃的是金蓴玉粒穿的是錦衣華服，還道家家如此，一朝抄家判罪，才知並非如此。

她到判案羅列罪證時才知道父親到底辦了多少事，家裡養的那些個歌姬舞姬，原來不僅是待客用的，貪的這些銀兩，更不知去向何處，她心裡知道葉家有事，卻跟最後說的全是葉益清的罪過大有出入。

人都死了，死了還被鞭屍，追究真兇她辦不到，連救丫頭都是她辦不到的，縮身在這小院子裡，除了替母親燒一件寒衣，什麼事都辦不成了。

石桂拿了彩紙出來，剪了許多衣裳裙子，菱角買了河燈，葉文心已經除重孝，換過青藍衣衫，預備著等天暗了就在門邊燒寒衣。

鄉間曬穀場請了道士設下道場，拜的是太上中元赦罪清虛大帝，陳上果品三牲，也支了小攤子出來，有賣吃食的，也有賣花燈的，各色各樣的粗製玩意兒。

劉婆子就要去賣醬菜，鄉里擺了個架子出來，請道士唸經，念過經就是小集會，菱角跟著劉婆子去湊熱鬧，曬穀場上掛了一連串的彩燈，燈火通明，還有一眾人舉著河燈往河邊去，遠看過去就跟一條火龍似的蜿蜒盤旋。

葉文心等到天黑跟著石桂來到門邊，點火燒了紙衣，石桂手裡拎了個盒兒，裡頭裝著水飯河燈，兩個結伴往河邊去，葉文心到了宋家別苑兩個月，這還是頭一回邁出門邊。

分明沒有了重重院落，分明她渴望了許久，卻還是不肯邁出去半步，這一回就是聽了菱角說話，說水官節必得把祭品投到水裡，那頭的親人才能接得著。

前前後後這許多人，葉文心自出生到長大，還沒靠著兩條腿走在這許多人中間，她身上又有孝，鄉下也沒個戴幃帽出門的，石桂替葉文心換過衣裳，她通身沒個飾物也一樣惹人的眼。

打眼一瞧便不是村裡頭的姑娘，連石桂也是一樣，又是面生又生得美貌，便有人跟劉婆子打聽，劉婆子斜那些個婦人一眼：“這是是主家的親戚，投奔在此的，姓了宋的，你們可別打旁的主意。”

一聽是主子，便知道一個是姑娘一個是丫頭，有嘴硬的咂幾聲：“都安置在這兒了，哪裡是什麼看重的親戚。”嘴裡說著，眼睛卻不住打量，看她行得很慢，又搭了丫頭的手，憑人越過去，蹙了眉頭不說話，心裡感嘆一回人物標誌，卻不是她們能打主意的。

葉文心先還不自在，知道有人看過來，目不斜視一路往前，等走得久了，夜風拂上面上溼潤帶著水氣，便知靠近河邊，這許多人一道走夜路，半點也不害怕。

天上閃爍著星星，草叢裡閃爍著螢火，出來走了一路，心裡竟平靜了些，到了河邊，聽著水聲潺潺，看著河面上浮起的河燈，有紅有綠一盞盞漂盪到下游去，有人跪著燒紙，有人對著河燈唸經，拋水飯祭孤魂，河岸邊上跪了一圈，葉文心也依樣跪在了河岸邊的沙石地上，替沈氏唸了一聲佛。

石桂也是許久不曾出門了，她從到了宋家，還不曾這樣自由自在的出過門，無燈可放，無赦可贖，紮了的彩紙燈全推進河裡，對著河燈許了個願，希望早日能得著家人的訊息。