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折假山層疊，轉個彎兒就不知到了哪兒，說了半日也說不明白。

葉氏自來不要姨娘來請安的，在別苑裡也只那一回，這幾個乖覺，才回來立時來了，等葉氏說不必，又挨個兒退出來，葡萄急巴巴說得一聲：“姨娘在遠翠閣，你可別忘了。”

石桂夜裡去拎水，這才知道便是這樣的活計也有專人在打理，玉蘭茶梅這頭，就有個三等的丫頭叫玉簪的打理，玉簪開口叫著玉蘭姐姐，比旁人親暱得多，石桂留神一看，眉眼也都有些相似，待問了良姜才知，玉蘭玉簪兩個是表姊妹。

她蓋了被子還在出神，大丫頭兩個，二等的四個三等的四個，還有跑腿打雜的這許多，一個個的還都連著親，怪道鄭婆子說那樣的話，不相互依靠著，還真沒法在後院裡立足。

心裡明白得忍氣吞聲，手指摳了被面，火氣全悶在心裡，想著明兒見了鄭婆子，要怎麼當著她擠出笑臉來。

☆、第42章低頭

石桂第二日覷空尋了個由頭往鄭婆子那兒去，鄭婆子見是她來，對她有些不鹹不淡，有意晾一晾她，石桂心裡明白，手上不停，知道此時該服個軟的，可卻偏偏說不出軟話來。

鄭婆子看她悶頭做事，心裡原來也有些發虛，瞞都已經瞞了，這會兒再說出來也是沒趣，半路出家，哪個一心向佛？咳嗽得兩聲，石桂搭了手，鄭婆子疑惑著側頭看她，剎時冷了臉兒：“你出息了，就不把乾孃放在眼裡了？”

石桂忍著氣，背了身替她調了蜜梨水過來：“乾孃吃一盅，秋日裡心口燥。”

鄭婆子哼一聲應了，石桂原來可從來不敢這樣，疑心她是得了上房丫頭的看重，若不然哪裡敢這樣行事，把冷色去了，吃了半盅兒甜水，咂嘴兒道：“裡頭如何？”

石桂是想軟下來，可當時當刻又說不出軟話來，只得笑一笑：“我才來，好多事兒還不知道，先讓姐姐們教著。”

鄭婆子越發覺著她攀上了高枝，春燕本就喜歡她，繁杏還許了她的假，這丫頭看著實誠，卻把眼心子全用在這上頭了。

一時吃不准她葉氏院裡過得如何，擱了茶盅兒，撮了菸葉子，擦上火吸一口，兩年沒沾，在別苑時想也無用，這會兒卻饞得不行，吸上一口衝了鼻子：“這是你姐姐送來的，好些年沒嘗過這一口了。”

石桂靜靜站著不說話，鄭婆子自覺得尷尬，咳嗽了兩聲：“你如今得用，可在那些個裡出頭，還得再掙一掙。”

一隻巴掌伸出來，比了個五，石桂知道這是說她要出頭還得五年，那會兒十三四歲，跟茶梅玉蘭差不多大，能掙上二等，似她這樣無根基的已經算上進了。

鄭婆子能調到錢姨娘身邊，也不全是葡萄的功勞，錢姨娘如今越發吃不下葷食，鄭婆子素菜做得拿手，又會熬醬醃菜，錢姨娘在船上吐得暈天暗地的，葉氏這才把鄭婆子調了過去，只說她做些合口的菜給錢姨娘吃用。

鄭婆子得了這句話，進了門就跟著錢姨娘到了遠翠閣，錢姨娘幾回要推了她，鄭婆子都只腆了臉笑：“這差事是太太給的，姨娘安生是姨娘的心，我卻不能不辦事。”

就算是賴在錢姨娘這兒了，鄭婆子手上有本事，做的素菜錢姨娘確是能多吃幾口，葉氏天天問訊，知道她能吃得下了，還賞了鄭婆子一吊錢。

鄭婆子這下算是鹹魚翻身，還當一輩子就在別苑了，哪知道她跟著回來不說，還到了錢姨娘這兒，錢姨娘原來就是葉氏身邊得寵的大丫頭不說，肚裡還有一個寶貝蛋，可不是水漲船高，要是下個小少爺來，這一院子的人都跟著雞犬升天。

她這會兒正得意，便不計較石桂的怠慢，原本就知道她念著回家，懨上兩日就此斷了念想也好，隔得山長水遠，再過兩年也就不想那回家的事了，等叫那些個二三等的丫頭打壓了，越發知道認個乾孃的好處了。

石桂安靜聽她說，把那指桑罵槐話都濾過去，由著鄭婆子把怨氣都吐出來，等她吐盡了，又替她再續上一盞茶，鄭婆子這才略平了氣，睨她一眼，問道：“這幾日那裡頭的可折騰你了？”

石桂搖搖頭：“哪能呢，我又不是新進的，幾個姐姐們跟前也呆了幾月了。”

鄭婆子鼻子裡頭哼哼出聲：“得了，我又不是不知，能進那院裡的，就沒一個省油的，就沒傳出什麼不好聽的來？”

石桂也知道瞞不過她，挑能說的說了，把繁杏隱了去：“不好聽的我可沒聽著，倒是聽說，太太孃家的舅表姑娘要上京來，說是明歲春天待選的，我看那意思，得挑兩個人過去侍候著。”

鄭婆子幾