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這句說著也沒錯處，石桂是屬狗的，老太太說要添個屬狗的丫頭進來，她這是運氣好進了葉氏的院子，也不算是虛言。

幾個婆子一聽，把她上上下下打量一回，見她面上不露怯色，便問她原來是跟了誰的，石桂面上帶笑：“原是跟著乾孃在廚房的。”

一提廚房，無人不知鄭娘子，她年年送上來的花醬果醬醃筍子，葉氏哪能都吃盡了，嘗一個鮮頭，餘下的就叫這些人分了，鄭婆子的女兒女婿倒是想著法兒替她疏通了，可她又不是得臉的，葉氏不欲伸這個手，別個看沒油水好撈，自不替她出這個頭。

這會兒又有人問，她笑眯眯回上一聲，那婆子才要說話，叫木瓜拉住了：“這是石桂，才來的，姑姑別問了。”

原來是木瓜的姑姑，石桂知道木瓜姓俞，趕緊叫了一聲俞姑姑，那婆子看她一眼，拉過了木瓜問兩聲，知道了來歷，便不拿石桂當一回事了，點燈打醮都過了，那會兒是老太太給的，如今卻不金貴了。

石桂一間屋一間屋的送，留下來的丫頭們見著她知道是新來的，婆子們唸叨兩聲，這些丫頭也有親親眷眷，裡頭多一個人，外頭那些個等著的就少一個名額，俱都皺了眉頭，石桂只作不懂，還替人跑前跑後。

最末抱了繁杏的包裹送到她屋裡頭，繁杏舉了手捶肩，見石桂來了這才想起來她還沒屋子住，想了一回道：“你先跟淡竹石菊一個屋裡，看看哪兒還空著，好把你塞進去。”

這事兒原是春燕管著，可春燕也想不出甚個法子來，葉氏院裡頭的人原本就多了，總歸就這幾間屋子幾張床，一個蘿蔔一個坑，新來的蘿蔔也只能先乾等。

繁杏看看她，道：“你先將就兩日，後頭有安排呢，總有人空出床來給你。”石桂一聽立時明白了：“可是表小姐要來，得挑了人去？”

繁杏掃她一眼，伸了指頭點點她：“你倒機靈，總要調幾個人去侍候著，管得一時是一時。”她同石桂兩個並無交情，論起來還是春燕跟石桂更相熟些，可經得兩樁事，倒覺得石桂是個有良心的，肯同她相交。

繁杏是光身買了來的，能上來是為著她會算，口裡才報數，她立時就能算出來，別個打算盤，她心裡就有一本帳，無人勝過她去，這才提起來當大丫頭，替葉氏料理雜事。

也就因著是買了來的，這才沒計較，沒那些個枝枝節節，葉氏才能把屋裡的帳交到她手上，她既沒親戚，同哪個好就只看了人品，喜歡的便親近，不喜歡的就遠著些，等她當了管帳的大丫頭，倒是丫頭婆子們要倒過來巴結她。

石桂是在上掉陷餅才能進葉氏的院子，沒經過規矩沒捱過苦，可要是調到表姑孃的院子裡頭，能不能再回來可作不得準。

表姑娘是來選秀的，選得中選不中，跟上頭有關聯，跟石桂卻沒瓜葛，她又不是貼身侍候著的，借調出去三五個月，等人走了，地方總是在的，若是葉氏一開口，就讓人留下來守院子，誰還能把她召回來不成。

石桂是打定主意要留在葉氏這裡的，此時底下那些丫頭還不知訊息，等知道了還不人人自危，石桂想了一回，她在宅子裡頭能靠的，竟只有鄭婆子。

院子裡頭原就有婆子丫頭掃院，石桂照舊起來，竟沒笤帚，那兩個自家拿了，也不指點她，一面掃還一面拿眼看她，石桂面上帶笑，往門邊拎水，一壺壺拎到房門口。

葉氏才剛起來，幾個姨娘便來請安，石桂掃了一眼葡萄果然在這裡頭，衝她使使眼色，兩個跑到外頭廊下，石桂急問她：“姐姐可知乾孃叫安排在哪兒了？”

葡萄哼得一聲，搭了手：“你還知道問，自個兒撿了高枝，也就不管甚個乾孃姐姐了。”有意在她跟前顯一顯能耐：“得虧著乾孃不止你一個女兒，我替她說項，往後就管著錢姨娘的小廚房了。”

石桂之前想著能回去，確是沒想過鄭婆子跟葡萄，後頭認的，又才半年，要說有多少情份也是為難她，再認了乾親，怎麼比得秋娘養育她八年的情份，何況鄭婆子還辦了那麼一件事。

鄭婆子雖也曾替她操持，可一半兒也是想著她自個兒，這會兒叫葡萄戳破，石桂也不尷尬：“太太這裡規矩大，你且沒瞧見我來了，那些人是個什麼眼色呢。”

葡萄翻翻眼兒，伸手掐了她的胳膊：“就你這沒心肺的，換作我，我才不想你，乾孃倒想著你，今兒我才跟了來，你得空往我那兒去一回。”

宋家的院子石桂還分不清東南西北，細細問了葡萄，葡萄也說不了個所以然來，只當別苑已然夠大了，哪知道老宅雖不大卻迂迴，迴廊曲