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石桂這才知道石菊也醒著，坐起來拿柳枝兒沾了青鹽刷牙，含口水吐出來，拆了頭髮梳起雙環來：“也就是你呢，打雷都不醒。”

淡竹這才信是真個下過雨了，半點兒沒陰涼不說，反而更熱了，她頭髮厚，恨不得一把都揪住了頂天梳起來，拿篦子篦過，懶洋洋起來去取冷粥，回來的時候已經出了一腦門的汗，咋著舌頭道：“你們猜我瞧見誰了？”

石菊把粥盛出來，倒些熱水拌一拌，全吃冷的她肚腸受不住，隨口問一聲：“見著誰了？”淡竹咋咋乎乎：“我看見堂少爺了，他在亭子裡頭讀書呢，我看那亭子也別叫藤花亭了，乾脆就叫讀書亭。”

這個天兒就是清早也不涼快，掃院的提水的都起的早，早早把差事辦了，日頭出來正好躲著，只有宋勉一個，白日也在那涼亭子裡讀書，讀得滿身大汗，卻絕不解衣脫冠，汗溼重衣，都絞得出水來了，也還闆闆正正的踱著步子讀書。

他大冬天落雪還在亭裡讀書，宋家上下都已經習慣了，也為著他有這份韌勁，宋老太爺越發看重他，宋敬堂回去備考，宋老太爺便把宋勉帶在身邊，帶他見人接物品評文章。

石桂偶爾也能在老太太的屋裡見著他，兩個目光碰一碰，就又轉回去，算是打了招呼，只知道他冬天在亭裡讀書，倒不知他夏日裡還在讀書。

淡竹嗞嗞牙：“你是沒瞧見呢，後背都溼了。”好好一個書生，比那碼頭上幹苦力的還不如，那些個還穿短打呢，偏他身上還是長衫，淡竹怎麼也想不明白，連連搖頭：“說他讀書讀得傻了呢。”

外頭熱浪滾滾而來，隔著簾子都覺著熱，他偏偏往亭裡頭讀書，也不知道找個蔭涼的地兒，淡竹搖搖頭：“這個堂少爺，也不知是腦子太好了，還是腦子根本就不好使呢。”

石菊笑一聲：“咱們屋裡不是也有一個，你倒忘了？”屋裡這個說的就是石桂了，葉文心給她留下的紙早就已經寫完了，正面用一回反面再用一回，滿滿當當全抄了書，錦荔在窗下過，看著她鋪了一床都是紙，還嘟囔一聲墨臭味重。

石桂不理會她，可此時紙貴，她寫是這許多，已經滿的無處可寫了，要再想練字，只得往外頭買去，可哪家子的丫頭還買紙。

連著三四天沒寫了，墨條還有一半，石桂手癢得很，聽見石菊這麼說，主意打到那蓮花燈上去了：“還是你聰明，我怎麼先時沒想到？”

蓮花燈雖是蠟紙也是紙，著墨更難，寫起來不容易，卻是送上門的紙，在上頭抄旁的不成，總還有抄兩句地藏經，石桂趕緊梳了頭趕緊磨墨，手上握筆桿子，把還沒折成花燈的蠟紙鋪平了折角，在花瓣花心當中寫下地藏經。

因著抄經，手便下得慢，一個字錯了，整張紙都不能要了，這些日子除了拆紙燈也沒旁的事好做，中元節宋家要放的河燈且不止三百盞，丫頭們得了閒手上都不停，管事婆子還得點哪個折得多些，交上去還有個賞錢好領。

七月裡不能吃葷，要是再不給些甜點，底下也受不住。折出來的河燈掛在廊下，紅的綠的黃的，整個迴廊都掛滿了，石菊把石桂寫好的折成燈，掛在她們門外，春燕眼兒一掃，瞧見上頭寫著字，問一聲知道是地藏經，知道是石桂寫的，衝她點點頭：“你有心了。”

上元花燈中元水燈，院裡池邊也要放河燈，只放出去的河燈流不到外頭，只是作耍，給小丫頭子們玩鬧，這些個燈是正經要放到河裡去的。

石桂寫的石菊疊的，兩個都得著了賞，石桂經得夜裡點燈的事兒，知道葉氏是當真看重這些燈的，只來不及寫了，到傍晚把疊的這些全往管事婆子那兒送去，石桂那兩盞，讓春燕收了去。

夜裡放燈是管事婆子帶著小廝往河邊去放，院裡的丫頭只能幹看著人出門，都往小池水閣邊去，上頭浮著滿滿的燈，拿竹杆兒攪動池水，那些個燈就飄來飄去，每盞都轉起圈來，但上頭的燭火又不熄來，這才算是好功夫。

池邊嬉笑不住，兩個院裡卻是靜悄悄的沒動靜，老太太那兒早點起酥油燈來，靜中觀也做起了法事，葉氏更是一夜未閤眼，連餘容澤芝也疊了許多燈送來，趁著中元節一道放出去。

宋蔭堂早兩日就去了棲霞寺，在菩薩跟前替這位伯父唸經，他雖從沒見過這位伯父，但卻同他神交許久，他起蒙時不光讀四書五經，還有這位伯父的文章。

年年這時節老太太心緒都不好，宋蔭堂打小時候起就知道，若這時候他能多念兩卷經，老太太跟葉氏兩個嘴上雖都不說，心裡卻是高興的。

除了往寺裡頭燒經，中元是大節，除了