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了，“焦泰跟霍記對著幹，我可不與他做親戚。”

霍嵩樂了，“你呀你，小氣鬼。難不成會長這位置包給霍家了？焦泰是焦泰，葉墨是葉墨，不相干的，最要緊是人品。”

他沒有急著告訴寄虹，是著人打聽去了。據打聽的結果，葉墨出身書香門第，雖家道中落，但飽讀詩書，即將參加會試，前途無量。且葉家肯與焦家聯姻，說明沒有士商的門戶偏見。

霍嵩攬著寄虹，將葉墨的情況一一說與她聽。“爹不看重家財，只盼他知禮心善對你好。當初我看走眼，把寄雲嫁給趙財那個敗家子，你娘臨走都放不下心。這回爹可不會再重蹈覆轍了，葉墨是個靠得住的。”

寄虹感恩，乖巧地靠在他的肩膀。“爹看中的人，必是不會錯的。”

霍嵩笑道：“爹可知道你是個有主見的，這樣吧，明日設宴答謝同行，我把葉墨請來，你隔著簾子看一看，能不能入得你的眼。”

寄虹可不羞怯，次日真個去瞧了一瞧，見霍嵩暗中遞眼色所指那年輕人談吐文雅，容貌端方，確實可堪良配。她微紅了臉，向霍嵩輕輕點了點頭。

背轉身，卻莫名有種空落落的感覺，終身大事，一眼之下，就這麼定了。

回到後院，正巧姐姐寄雲到了。霍家擺酒，依趙財那好吃懶做的德行，自然要來蹭吃。

女眷不能進前廳，兩姐妹便在後院整理賓客的賀禮。寄雲的女兒寶寶獨自坐在榻上，四歲的孩子，乖巧地過分。寄虹摘下床頭的瓷鈴鐺給她玩，她就安靜地玩了很久，玩膩了也不說話，只瞪著大眼睛看兩人忙碌。

寄虹拆禮，寄雲登記。多是見慣了的銀票瓷器，只有一件與眾不同，是條絲帕，材質普通，但上頭畫著霍記的門臉，最妙的是櫃檯後頭的兩人，一個是霍嵩，一個是寄虹，惟妙惟肖。

寄虹一開啟就笑了，“這準是玲瓏送的。”她端詳許久，才珍重地疊好放入懷中。絲帕不值幾個錢，但心意貴重。

“玲瓏是哪家的姑娘？”寄雲問。

“呂家窯廠的小姐，特別喜歡大東的手藝，有次到店裡想買個瓷像，錢不夠，我想送她來著，她卻不依，最後只買了個捧盞。我們聊得投契，就這麼認識了，其實只不過一面之緣。”

她嘆了口氣，玲瓏不聲不響地送禮，不聲不響地離開，想是見賓客雲集便未曾打擾，讓寄虹頗覺遺憾。

賀禮整理完畢，看看離散席尚早，寄雲從隨身包裹裡拿出一隻做了一半的鞋子縫起來。

“姐，這是給誰的？”看尺寸和樣式，不像是家裡人穿的。

“這是軍鞋。”寄雲縫了一針，想到什麼，趕緊補充，“鄰居接的活，說是打仗急用，趕著運去北方，工期緊，讓我幫她。”

寄虹明白趙財肯定又把家用賭光了。面上沒事一樣輕鬆地說：“是得幫幫，軍隊的活可不敢耽誤，哪能叫朝廷的兵光著腳丫子上戰場呢。”

寄雲想想那畫面，忍俊不禁。

寄虹嘻嘻哈哈地和姐姐玩笑，她眉間的愁緒便漸漸散了。她從不說難處，但寄虹總能看出端倪。寄雲眼睛泛著血絲，不知熬過多久的夜了。原本好看的瓜子臉因為太瘦而顯得顴骨越發突出，下巴越發尖細。手指生出繭子，那是長年累月繡針磨的。

寄雲邊做活邊說：“我抽空給你做了雙鞋，快做好了，過幾天送過來。”

“我去拿吧。”寄虹正想找機會送銀子。霍嵩常接濟寄雲，但來的沒有去的快，多數沒過寄雲的手就被趙財搶走了，她得找個趙財不在的時候過去。

作者有話要說： 確實有“霽紅”瓷器，更常見的名稱是“祭紅”，通體鮮豔的大紅色。文中只是借用“霽紅”這一名稱，與真實的並不相同。

☆、福禍旦夕間

宴席散後，寄虹看見父親獨留下恆昌錢莊的常掌櫃，兩人商討許久，霍嵩滿面春風將常掌櫃送出門去。寄虹挑簾進屋，“爹，買賣談成了？”

霍嵩興奮地來回踱步，“談成了，不過不是買賣，是借錢。我要在白嶺開一家霍記分號！”

白嶺地處北方，盛產白瓷，瓷行中有“北白南青”的說法，實際上白嶺規模更大，水平更高，被看作大梁的瓷都，官窯也設立於此。遠赴白嶺開分店費用不菲，霍記目前的流水不夠，霍嵩便以窯廠做抵押，從恆昌錢莊借到一筆款子。

寄虹吃驚不小，“去白嶺？不是說北邊在打仗嗎？打到白嶺怎麼辦？”

“打仗只在北疆，白嶺靠近京城，太后和皇上還能叫叛軍打到京城去？”老