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為何下此狠手？”

郝老頭指著焦泰，“喏，就是他給了錢。那天我收拾刑具房，後牆緊挨著值房的後窗，親耳聽見的。”把兩人當時的對話複述了一遍。

其他獄卒附和，“有次捕頭喝多了吹噓過。”

“是捕頭拿了他的錢，小的們一個子兒都沒拿，都是被捕頭逼著乾的，求縣令饒罪啊！”

……

天底下絕沒有任何事能夠真正神鬼不覺。

焦泰豈肯坐以待斃，“嚴冰，你分明被霍家女子迷惑，公報私仇，羅織罪名，陷害無辜！”

“你結黨營私，獨霸一方，瓷行不容；恃強凌弱，干涉政務，青坪不容；勾結奸吏，買。兇殺人，國法不容！為瓷行、為青坪、為國法，嚴某義不容辭，惡徒不除誓不罷休！”嚴冰疾聲厲色，擲地有聲。

“你……”焦泰心魂大震，方才的鎮定一寸寸剝離，“你、你身為父母官，判案要講證據，憑几個人胡說八道，就要定罪？我……我不服！”

“樁樁件件，眾口一辭，這些人證已足夠將你定罪，還有何抵賴！”

嚴冰的證據網的確稱得上嚴密，卻漏失了至關重要的一環——耗子精。缺失關鍵證人，即便在青坪定罪，也難以透過州府直至刑部的審查，除非焦泰親口認罪。

“人證”之語突然提醒了焦泰，狂喜衝昏了理智，他跳腳大叫，“嚴冰！陰險小人！你知道耗子精畏罪潛逃，故意趁他不在設下陷……”

話聲戛然而止。他後知後覺地想到，“耗子精畏罪潛逃”是官府秘而不宣之事，他本不應該知道。

這才是嚴冰真正的陷阱。

先用一個接著一個層出不窮看似鐵證如山的人證，把焦泰逼到精神崩潰的邊緣，再在毫無預兆的情況下，不著痕跡地丟擲香甜的誘餌。這招風險很大，但這是在證據不足、耗子精又脫逃的情況下最有可能制勝的策略。

在嚴冰冰冷刺骨的目光下，焦泰感覺身體裡的血一點一點被凍結，像被押上刑場的死囚。

嚴冰向曹縣令深施一禮，“焦泰罪行敗露，依梁律，買兇者與殺人者同罪，數罪併罰，當處斬首，懇請縣令為民除害。”

寄虹衝入廟中，在嚴冰身旁跪下，靜寂的廟宇只聞她以額觸地的沉重聲響。“求縣令伸冤！求縣令為家父伸冤！”

曹縣令是有些不悅的。他並不喜歡被當做棋子的感覺，此時才發現嚴冰並非容易拿捏的物件。然而此刻騎虎難下，何不一箭雙鵰，既推出焦泰做替罪羊，又拉攏霍家這個準新貴？於是順水推舟地一番慷慨陳詞，命衙役將焦泰押下。

衙役剛要去抓，焦泰突然掙脫，發瘋般衝向寄虹。嚴冰大驚，顧不得眾目睽睽，一把將她拉到身後。

那一刻，不管即將到來的是刀、是火，還是瘋狂的野獸，他完全沒有考慮，唯一想到的是絕不能讓她受傷。

所幸衙役反應很快，不待焦泰近前，便一擁而上將他壓倒在地。倒地時，他的額角撞上石案一角，在不知多少手腳的重壓下，他艱難抬頭，頭頂，窯神像端立於石案之上，一如既往平靜地俯瞰眾生。

他聽見寄虹冰冷的聲音，“神明有眼。”剎那悲憤沖天，卻爆發出哭一般的狂笑。衙役以為他瘋了，七手八腳拽起他往外拖。

他沒有掙扎，卻執拗地梗著脖子眼望窯神像，鬼哭般號叫，“你有眼無珠！你不配當神！你為什麼不懲罰霍家？霍嵩使陰謀詭計害我家破人亡，你看不見嗎？你怎不為焦家伸冤除害？你不做，我來做！霍嵩該死，全家都該死！霍寄虹，我做鬼都會等著看霍家遭報應的那一天……”

衙役很快將他拖出廟去，走遠了，山林中卻久久迴盪著淒厲的號叫，怨念一般執著。

明知是瘋言瘋語，寄虹卻像被凍住，焦泰對她殺父般仇恨的目光和叫天不應的“陳情”在她腦中盤旋不停，捲起驚濤駭浪。

曹縣令對其他人小懲大誡，並當場將霍宅判歸霍家。

一年前禍從此地起，一年後仇在此地終。

寄虹心中最後那根刺終於連根拔起，但她絲毫不覺興奮，只感到疲憊，深深的疲憊。

寄雲悲痛欲絕，被聞詢趕上山來的玲瓏伍薇送回家去。寄虹強撐著精神應付殷殷關切的眾人，人群散盡時，她獨自站在廟外，只覺茫然。

大約是子夜了，正是夜最深、山最靜的時辰，漫山的瓷燈轟轟烈烈，擊退沉沉夜霧。

有人從身後走來，語聲輕柔，“燈總如是，越黑暗，越輝煌。”

他同她並肩