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她確信，宇宙間一定有這樣一本大的賬簿，由誰來主筆、由誰來記錄都是定數。悠悠傳來的銅鑼聲，像佛寺中的銅鈴，悠揚地侵入心魂，七七的臉上漸漸露出了微笑。

（第三卷完）

第二卷　孽海　第一章　青萍之末（1）

第一章　青萍之末（1）

民國二十六年，按照國民政府經濟建設五年計劃的決定，清河的鹽務開始採取“民制、官收、官運、民銷”的措施，鹽務局長郭劍霜上任不到兩年，便積極籌備，逐步實施，成績顯著。

這兩年，日軍屢次在中國的華北、華東挑釁，為了大力增產川鹽，以使得將來仗一打響，後方鹽路有保證，郭劍霜向國家銀行貸款了一千三百萬元，加上總局撥款一百萬元，投入了清河鹽業，由鹽務局從國外購買採滷製鹽的先進裝置，並聘請中國著名化工企業家彭旭東、世界著名化工學者蔣彼得，前來清河做訪問專家。清河鹽業本因產鹽滯銷，物價飛漲，場商和運商資金週轉失靈，故都急切盼望鹽務局扶持。很難得，這一次官民聯手，讓鹽場重新恢復了一些生機。

三月，*光明媚，道路兩旁的桃花全開了，粉白一片，宛如雲霞。田地裡有農夫耕作，田埂間夾雜著一些野生的油菜，開出了金色的花朵。日影偏斜，臨近黃昏，有農婦提著籃子，摘了野油菜到鹽場的工棚外頭賣給換班回家的鹽工。

隆昌灶，與清河別的鹽灶不太一樣，這是從前清保留至今的一個老鹽灶了，如今清河已經很少有這種燒黑滷的鹽灶。隆昌灶的鹽工，曾經做的是清河最苦的工，卻拿的最少的工錢。這一口鹽灶的主人，就曾是以吝嗇聞名清河的段孚之。不過，在民國二十四年段孚之被歐陽松打壓之後，段家就一直走下坡路，民國二十五年，段家的幾口老鹽灶，被東場鹽商林靜淵的夫人，以高價收購，這個隆昌灶終於也在前幾日換了主人。聽人說，隆昌灶鹽工的工錢漲了，不過按照這個老灶的發展勢頭，可能遲早還是要火熄灶停，因而，鹽工們依舊士氣不振。

鹽灶的工棚外頭，是一個洋灰壩子，農婦們在那兒賣著田間的野菜，也有一些農夫，把從河溝裡吊來的魚蝦拿來賣。

“哥子這個四分錢一斤，新摘的，拿回家去給媳婦炒來吃，又香又嫩”農婦們向鹽工吆喝著。那些剛剛換下班來的鹽工，有的走過去看一看，挑一挑，有的則是一臉麻木，徑自到水塘邊洗掉滿臉的菸灰。眼見太陽落山，青幽幽的野菜、肥溜溜的魚，也不見有多少人來買。

從遠處田埂慢慢走來的一個年輕小夥子，走到壩子上，鹽工們都笑著跟他打招呼，看起來像是鹽灶的小管事。小夥子見有農民賣魚，便走過去看了看他們的揹簍，雖是普通的鯽魚，倒是挺新鮮，活蹦亂跳的，便買了幾條。那賣魚的估計以前也做過他的生意，一面用稻草給他把魚拴起來，一面笑道：“小武管事，都快吃夜飯了，是什麼風把你吹到這黑棚子裡來了？”

小武微微一笑，沒有回答，給了錢，拎著那幾條魚朝鹽灶裡走去，臨要進去，卻把魚放到外頭的淺池子裡，正好隆昌灶新任的經理走出來，小武便問：“東家奶奶在裡頭嗎？”

那經理估計也是剛剛過來的，穿著件灰布褂子，已經變成了黑色，連臉都是黑的，他苦笑了一聲：“在裡頭呢，誰都不好意思去拉她，正好你來了，不過我看她興頭正好著呢，你勸也不管用。我今兒算是倒黴，被這姑奶奶給揪了過來，平日沒少明裡暗裡說我尸位素餐，白拿薪水。唉你看我這身衣服，過年的時候剛做的，廢了”他一伸手抹了下臉，把個臉弄成花貓一般，忽問：“咦，小武，不是這兩天你都在繡莊裡嗎？怎麼又跑到灶裡來了？”

小武道：“臨時有些事要找大*奶稟報一下，搭了旁邊鹽灶送貨的車過來。”

“哦，那你進去吧裡面那個頭上裹著衣服的人就是她。”經理說著搖搖頭，無可奈何，卻又帶著一絲笑容。

隆昌灶沒有瓦斯火，燒鹽用的是從威遠拉過來的有煙煤。燒鹽匠們在鹽灶裡，大部時間不論春夏秋冬，都是光著膀子，只穿一條短褲，渾身上下全是煤灰，臉上烏黑，有時只看得見兩個眼珠子在轉。鹽灶裡黑壓壓的一片，偶爾有幾隻麻雀從灶房飛出來，身上的麻色的羽毛也全被染成黑色。

小武吸一口氣，捂著鼻子和嘴，快步往裡