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走去。熱氣與水汽帶著濃烈的酸味兒、混合著煤灰一下子撲過來，小武差點背過氣去。裡頭人聲哄哄，因新換了大鹽鍋，還有一些技術工人在用石灰、麻筋和谷混合捏成糊糊貼在鍋圈上，免得漏水。

小武尋覓了一遍，果真看見靠窗戶的一個木板臺階上站著一纖細身形的人，渾身用布料和衣服裹得嚴實，連頭上都裹了，只露出一雙黑黝黝的眼睛，一會兒看著灶裡，一會兒卻探出頭到窗外換氣，估計是呼吸困難，不是七七是誰呢？

小武又是好笑，又是擔心，忙走過去，捂住鼻子大聲叫：“阿姐”七七給他打了個手勢，讓他靠近，小武走到她身邊，七七指了指鹽灶：“新買的鍋，我得看著不出錯才行。”小武點了點頭，便順著她的目光看往鹽鍋那邊。

主鍋在前，溫鍋在後。先點火烘熱爐膛和鍋灶，烘乾後就從站立式的高桶底部處抽去墊底的木塞，將楠竹劈開半邊，用竹筒也就是莧管將黑滷水傳送到各個鹽鍋裡，裝滿為止。燒鹽匠再剷煤到爐膛，熊熊炭火燃起，把最開始兩鍋鹽水燒得滾了，用鏟子剷掉殘殼、撈開雜質，將滷水提清化淨，鹽水燒結晶燒乾後，再用還有餘熱的滷水依次用木瓢往前翻到鍋裡，這樣不斷翻放滷水，不斷燒煤，不斷勾爐清渣，滷水在鍋裡面不斷結晶，川南所稱的鍋巴鹽就不斷結厚。

七七從上午便開始斷斷續續進來看，下午正式燒鹽了，她便一刻都沒有離開。又看了一會兒，見一切順利，鹽鍋沒有出問題，七七便給小武打了一個手勢，示意出去。出去之前，工頭一聲吆喝，鹽工們大聲喊了一句：“水火相容、鹹泉上湧東家慢走”

七七向他們襝衽行了一禮，方才出了鹽灶。三下兩下把身上頭上裹的衣服和布料拆開，露出齊肩的捲髮和雪白的額頭，衣服都被汗水溼透了，雖已到初春，但寒意未退，她立刻打了一個噴嚏，那經理早給她收拾好了東西，捧著她的一件羊毛大衣過來，七七卻不接，只擺了擺手，用毛巾擦著臉上、脖子上的汗。她雖裹得嚴密，但是衣服領子、袖口、大部分地方，還是被煤灰弄髒，脖子已經黑了，臉上雖然不算太髒，眼圈兒卻是黑的，襯著白膩如脂的面板，像極了動物園裡的狸貓。

小武嘆道：“阿姐，你這是何苦”

七七笑了笑：“鹽鍋是新買的，又是自家人的廠裡做的，自然要多上一點心。不過想著兩天後這些鍋又得敲碎了重新再買，還是有點心疼。”

那經理笑道：“奶奶不想著這一條爐膛能燒三四百公斤，倒去心疼那鹽鍋錢。”

七七一笑：“我自然曉得的，我們接手後，這個老灶比以前多產了近一倍的鹽，這筆錢跟鹽鍋錢比起來自然一個天上一個地下。不過怎麼說東西都是人用汗水造出來的，看見它壞了、廢了，總是會心疼。”

原來，按照清河燒鹽的慣例，鹽一般要燒到兩天左右，達到標準厚度，才可以停火，冷卻到一定時候，燒鹽匠便用鐵錘將鍋圍和鍋敲散，這樣，鹽就隨著鹽鍋的裂開而成塊狀，再有挑鹽匠從鹽灶中挑出。然後再置新鍋。

說笑了幾句，七七對小武道：“你什麼時候回來的？”

小武道：“今天上午。”便跟她簡略說了下進貨的事情，見經理走到一旁去，小武悄聲說：“我在成都的時候，聽說現在上海那邊風聲很緊，好像都快要跟日本人打起來了，省裡傳出訊息，說郭局長又從中央申請了一筆錢，打算在胡家壩修一個發電廠，不過好像想招鹽商合資。”

七七沉吟道：“如今只有大的鹽灶都是自己發電，這麼一來，小鹽灶也就省了好多心，真是件大好事。他既然缺錢，我們便給他送點錢去，就當是做好事唄。”

小武笑道：“奶奶，這不光是對別人做好事，也是對咱們自個兒做好事”

說著從懷裡拿了一份成都的《國民日報》出來，抖了抖灰，遞給七七。

就著黃昏的陽光，七七看了看，上面發表了一篇政府公文，大意是，政府擬定了《川康鹽務局貸款扶持電力推滷辦法》，鼓勵大小鹽灶牛推鹽井改用電力推滷機，並說“凡志願並請批准改用推汲之井商，需貸款扶持時……以該井購買馬達機車，及敷設電路等費二分之一輔助之。”

七七微微一笑：“這事兒可得好好琢磨一下。”

前方公路駛來一輛汽車，小武笑道：“孫師傅來接您了，我正好蹭著您的車去一趟白沙。”忽然想起一事，去水池那兒把魚提出來，笑道：“這是給寶寶的河裡的鯽魚，肉嫩著呢。”

七七微笑道：“你倒真是有心，不過寶寶今天不在家，學校帶著她們去紫雲