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她出於本能，直接跳進樹後。

「等等，我躲什麼？」她自問，強迫自己走向某人，滿面假笑道：「路兄！」

「懷真，是你啊……」那年輕男子有點發窘。

「是我啊。今兒個你怎麼不上豆腐鋪呢？」她繼續假笑，笑得肌肉有點僵。

「不不，不用了……」

「我一郎哥已經好多了，今天他在鋪子做事，昨天你不是問起他，要不要過去看看？」

他面色大驚，連忙擺手。「不用不用……」

阮冬故皺皺眉，沒有再說什麼。順著他之前的視線瞧去，一戶富宅的外牆上貼著徵人紅紙。

「路兄，你會畫圖？」她好奇問。

他搖頭。「我怎會畫圖？你怎麼突然問我這個？」

她指向紅紙上的字。「這戶人家在徵百子圖啊。」

他頓時臉紅，紅到連耳根都發燙了。「我……不識字。」

她看了他一眼，和氣地微笑：

「正巧，路兄不識字，我也不會畫圖，咱們都缺點那麼文人氣息。」

他聞言，終於抬起眼，沒有之前那麼羞愧了。「我是聽人說，這裡有外快可撈，所以過來瞧瞧。」

「原來如此。」她細讀公告一陣，對他笑道：「這戶人家以二十兩銀徵百子圖，但不是每幅百子圖都收的，必須要這家老爺中意了，才有賞銀拿。」難怪最近她常看見有人拿著畫軸到處跑，想來這戶老爺至今都不滿意送進去的百子圖了。

他嘆了口氣。「我還以為能帶點錢回家呢。」

「路兄，你……」她深吸口氣，該問的還是要問。「為何來樂知縣，小弟可有幫上忙的地方嗎？」

他不好意思地笑了笑：

「說來見笑，其實我家住在鄉下地方，這一次是探我妹子……我家三男一女，小妹前幾年嫁到遠方，前年生孩子後，就沒了音訊。這一次趁著鋪裡剛僱學徒，我趕去探探她，順道替她做點面子，據說樂知縣仿京師，京師有的這裡一定有，價錢卻便宜許多。我待在這裡幾天，就是想挑些便宜又不丟臉的禮品……我看有外快可賺，還想幸運點，二十兩就可以撥些給小妹撐撐面子呢。」

她搔搔頭，笑道：

「這真是可惜了，這二十兩是我兩、三年的工資，我也不擅畫……路兄，如果你有空，不妨我陪你走幾間店鋪挑禮，我可以幫你比比價。」

他雙目一亮，喜道：「多謝懷真，我正愁沒個商量的人呢。」

「那走吧……路兄作何營生？」她隨口問，與他並肩走在街上。

「不瞞你說，我家本是務農，我記得小時天災，實在養不起孩子，就將我二哥賣了，這十多年來全仗著二哥託人送錢來，家裡才有餘錢改開香燭鋪子。」

她聞言，努力保持臉皮不變色。

「……你二哥都沒跟你們聯絡嗎？」她悶聲問道。

「可能他太忙了吧，聽送錢來的阮家家僕說，他被阮家總管收養，阮家小姐十分喜愛他的異樣，也許阮小姐不准他跟我們聯絡吧。」

「……路兄，我挺好奇的，那個…�