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的決定，但他不怕不慌，反而鎮定平靜，開始計畫起他該做的事。

她的未來，將會有許多條可能性，不管她選哪一條，他都不會主動插手，但他必須先將碎石自其中最艱難的一條路上除去。

到時，她才不會毫無準備的上路。

在今天之前，他始終無法理解，為何老天爺要罰他以異樣的外貌在世間苟延殘喘，又賜他奇高才智來睥睨眾人，但現在，他明白了。

如果他這一身才智，是為了保住冬故的未來，那麼……

他心甘情願，願傾盡所能去輔助她走上正確的道路。

「一郎哥……半年不見，你好像又變深奧了點。」阮冬故坦白道。

鳳一郎笑了聲，睇向始終不發一語的懷寧。

懷寧功夫比他倆都好，若冬故真走上艱險官路，懷寧絕對是冬故的保命符之一，他該如何示好，才能留下這孩子的未來呢？

他沉思。

懷寧則悶不吭聲喝著他的茶，吃著他的包子。

阮冬故十六歲那年，偕同鳳春義子鳳一郎、師弟懷寧，自山上回府途中失蹤。

隔年，阮府收到遠方捎來簡訊——

均安，勿憂。但盼國泰民安。

並未署名，但醜醜的字很容易就被認出下筆者的身份。

6

金碧皇朝。聖康二年。春

樂知縣——

遠遠地，阮冬故就看見那名年輕的男子站在巷口。

她拎著活蹦亂跳的母雞，走到這男子的身後，偏頭順著他視線往巷內看去——

沒錯啊！那是一郎哥跟懷寧的鳳寧豆腐鋪嘛。

要吃豆腐，走幾步路就到了，為什麼老是站在這裡偷窺？

她想了想，直接輕拍那人的肩，開口問道：

「這位兄臺，你站在……」話還沒問完，那名男子受到驚嚇，直覺揮拳過來。

她趕緊彎身避開，老母雞振翅自她手裡逃生去，一陣手忙腳亂，她才抓回今晚的大菜色。

「這位兄臺，我是豆腐鋪的人，我瞧你站在這裡好幾天了，如果想喝豆腐湯，請進來啊。」她笑。

「不，我沒要喝豆腐湯……」那名年輕男子掂掂袋裡的銅錢，改口：「好啊，我想、我想來一碗好了。」

她面不改色地微笑，領著他走進巷內的豆腐鋪，對著鋪內的懷寧叫道：

「懷寧，一碗豆腐湯！」她衝進鋪裡，東張西望，找個籠子蓋住老母雞。

「你買的？」懷寧頭也不回地問。

「不，不是。」她走到他身邊擠眉弄眼，暗示地說：「這是賣雞的小姑娘送的，她說你幫樂知縣一個好大的忙，剷除常年滋事的強盜，所以，這老母雞是老了點，但聊表她小小的心意。」

「我負責動手而已。」他面無表情地說。

「你是負責動手，一郎哥負責設下陷阱，偏偏人家對你比較有意思，懷寧，你在樂知縣裡滿能吃得開……我來我來！」她接過豆腐湯，主動招待顧客。

懷寧瞪著她的背影一會兒，才眯眼注視那有些侷促不安的男子。

阮冬故爽朗地笑道：

「這位兄臺，咱們豆腐鋪剛開張，但我保證幾年內絕對會是鄰近幾個縣裡最出名的豆腐湯，你嚐嚐看吧。」

「好好，謝謝，我、我姓路……」舉起湯匙，卻不就口。

阮冬故連眼皮也不眨一下，拉過凳子坐下，笑道：「原來是路兄，我叫懷真。

路兄是外地人？」

「是是。」他連忙應道，很高興她願意閒聊。「我聽過你的大名，你跟你義兄三人曾幫樂知縣緝捕一批強盜，現在你在縣太爺那裡當親隨……對了，前一陣我路過這裡，看見一名白頭髮的男人在顧鋪子，怎麼這兩天不見他的人影？」

阮冬故恍然大悟。原來他的目標是一郎哥啊……這倒是出乎她意料之外，一般百姓總是注意到懷寧的俊美跟功夫高強，很少人會發現一郎哥內有滿腹智計。

她還來不及開口，姓路的男子又主動問：

「我瞧他，白髮藍瞳，膚色白晰如雪……皇朝中土裡，很少有這種異樣長相的人呢。」

「是啊，這樣的長相是少有，不過這也是沒有辦法的事，我一郎哥年紀輕輕，已擁有老人家累積數十年的智慧，他的白髮，很美，也救了許多人。」她驕傲道。

那姓路的年輕男子聞言，深深看她一眼，輕聲道：

「原來如此。請問……他有才