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三夫人驚訝地探頭看了一眼几上的小碟，念錦噙笑點頭，眾人紛紛感嘆不已。8　9文學網

一頓飯吃得酣暢，過後二夫人三夫人陪老太太抹骨牌，芝蘭也湊個數，淑嫻派了身邊的丫鬟秀杏過來告假，說是夜裡受了風一天都頭疼得厲害，因此不能來給老太太請安了。老太太聽罷也不理論，照舊眯著眼睛看牌，念錦和兩個姐妹說笑了一陣也起身回房，才出了門就被她爹余天齊叫住。

“爹爹有話不妨直說，女兒無能，不能為爹爹分憂，但願能分擔一些爹爹心裡的難處。”

父女二人一同到了念錦的房裡，余天齊幾度張口都支支吾吾地說不出話來，還是念錦體貼，不動聲色地遣走了下人，並給他沏了一杯濃濃的六安茶。

余天齊認真地看了一眼女兒，止不住在心裡默默嘆息，多麼貼心的好姑娘，就是為了她，為了她將來的親事，也不能叫這家裡沒個正房大夫人吧，將來說親的媒婆上了門，豈不叫別人笑話。

“杜家的事想必瞞不過你，你好好跟爹說說，你是怎麼想的？”

念錦聽了這話臉色一白，咬著嘴唇怔了半天，還是忍不住說話都帶著哆嗦。

“爹爹這樣問話，實在叫女兒無地自容。女兒雖不成器，也知道女兒傢什麼當管，什麼不當管。杜家的事全由老太太和爹爹做主，下午姨娘才來問過，女兒想著她到底心裡不痛快，那也罷了，怎麼連爹爹也來同女兒說起這個？難道爹爹也覺得女兒是那種輕狂得不分輕重之人？”

余天齊見女兒眼眶都氣紅了，這才想起跟她一個閨閣女孩子說這個確實不妥，忙拍了拍她的肩膀哄她：“是爹爹一時糊塗了，你別想那些有的沒的，爹爹只得你一個最心疼的女兒，要說這續絃之事雖然輪不到晚輩過問，但爹爹還是不想委屈了你。”

“多謝爹爹想著，既然爹爹問起，女兒少不得不顧臉皮說一回。按說家裡也確實少了一位夫人，姨娘再好，到底……到底替不得夫人。女兒沒別的心思，爹爹如意便好，大可不必為女兒操心。”

一番話說得余天齊也動了容，女兒這樣懂事，他還有什麼好顧忌的？當下打定主意就順了老母親的意思，明天就叫老三往泉州跑一趟。

因他只忙著做生意，家裡的事全交給淑嫻，也很少到女兒房裡來，這次環顧四壁，見念錦屋裡竟十分素淨，絲毫沒有大家小姐繡房裡應有的奢華精緻，立刻就皺了眉。

“你姨娘當了這麼幾年家，怎麼反而越來越不懂事了？我們餘家堂堂大小姐的閨房，怎能樸素成這個樣子？叫人議論起來也不好聽，都是爹爹粗心，叫你受委屈了。”

念錦聞言卻無所謂地笑笑：“不怪姨娘，公中應分的東西她都叫人送來的，是女兒躲懶怕收拾，就能免的都免了。天色不早了，方才秀杏說姨娘頭疼，爹爹可要過去看看？”

余天齊原本是準備在女兒這兒略坐一坐就去陪淑嫻，可現在卻改了主意。

他一直以為淑嫻對這個原配夫人留下的女兒很好，不說比親生的還親，起碼也是和依綾同等看待，沒想到今天這麼隨便來轉一轉，卻讓他看出了點不一樣的味道來。

方才念錦生氣，曾無意中帶出來一句，下午姨娘也為著杜家的事來找過她，他一個大男人粗心就罷了，她整天在家務裡頭轉，當了這麼多年的家，什麼話能跟女兒說，什麼話不能說她會不知道？莫非因為不是她生的，她就小看她不成？

再者依綾屋裡那叫一個眼花繚亂他是見過的，什麼新奇的貴重的東西只要城裡一時興，都必能在她房裡看見，這自然都是淑嫻替她置辦的。念錦也說了，公中的東西她都不曾少了她，那她用他這一房的私房錢給二女兒買東西的時候，難倒竟敢厚此薄彼不給大女兒辦嗎？

越想越覺得像這麼回事，對淑嫻的疑心也重了起來，再看女兒正無比依賴地看著他，心裡越發愧疚。

多懂事的孩子，受了委屈也不說，反倒替她遮掩。看來這個家沒個真正的當家人是不行了，淑嫻還是乖乖做她的姨娘，他有興致的時候陪他樂樂便好。

帶著一肚子心思離了女兒的房間，余天齊也不曾去淑嫻那裡，而是徑自回了自己的房間。

這些年他被一個淑嫻使盡了渾身解數絆住，身邊兩個通房大丫頭雲嬌和紅玉幾乎就成了擺設。

雲嬌倒也罷了，是淑嫻頂不住別人的閒話自己找人牙子在外頭採買回來的，苦人家出身，見了誰都畏畏縮縮的樣子，只要給她口飽飯吃她就感恩戴德了。可紅玉不同，紅玉是老太太屋裡的大丫鬟，生得豔麗豐滿，