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先緊握著，才坐下繼續抽菸，呼吸仍很粗重。範永先早知道桑葚有很多話要說，待桑君心氣微平了，笑問：“為何有那樣的想法？”桑葚看一眼桑君，也看一眼愁眉深鎖的桑勇，說：“我要為家裡考慮一回。”桑君哼了一聲，桑葚又不說了。範永先碰桑君的手臂兩下，說：“你讓他說說想法，不一定合心意，也該聽聽。”又讓桑葚將心中想法盡情說出。

範三妹拿著紙錢進門來，笑說：“姑爺和勇弟回來了。”一家人才發現範三妹進來，忙讓坐。範永先接過紙錢，笑說：“都送來了，麻煩你了，三妹。”一面又讓坐，一面將紙錢放在神壁前的油漆早剝落了的八仙桌上。範三妹沒有坐，邊道謝邊接過桑勇倒來的茶，說：“七姑，大伯說了，三天後燒紙最好。”她喝了茶，放下茶杯，說有事忙，就去了。一家人復又圍坐一處。桑葚覺有讓說的意思，問：“你們看看穿的衣服行嗎？”桑君沒有理會，又點上一支菸抽。桑勇和範永先有些奇怪，也按要求看了一回衣服。桑葚咬咬嘴唇，繼續說；“五六年來，換幾雙鞋外，沒有添一件衣服吧。”範永先說：“衣服壞了可以打補丁，鞋底一斷可就無法了。”桑葚又說：“除了年豬及哥從屠宰場帶回的心肺或小腸，若不請人幫忙，平時恐怕－－－－恐怕連肉都不曾割一斤吧。”他壓制不住心內酸楚，將話說完，淚涕早傾瀉而出。桑君和桑勇均長嘆一口氣，範永先早成了淚人，桑葚又泣說：“我們的房子，若雨稍大點，同洪水淹過的無異，不用說比較重的溼氣、陳舊的擺設及破爛的被褥了，只這十五瓦大小的燈泡，若非必要，也輕易不會用。”桑勇垂下腦袋，範永先已伏在桑君懷裡抽泣，桑君也不禁噓唏。他將手輕輕放在範永先的頭上，自責：“都是我和你母親無能，不能讓一家子的生活過得好些。”桑葚又繼續說：“家裡的純收入，把各類開支除開，也有一萬一千塊錢，若加上哥所掙，則有一萬五千塊錢，那麼三年的加在一起，有四萬五千元，可是這些錢，都讓我一人花。”說後大笑，聲音震人耳膜。桑勇神色慘變，手不自主的伸向桑葚；範永先早跳起來，一步跨過去，緊摟著桑葚，淚水早又自臉上流下，哭問桑葚底怎麼了；桑君起身扶著桑葚的肩膀，急說：“孩子，快坐下，你母親，還有你哥，均是禁不住嚇的。”桑葚的聲音輕了些，眼神呆滯，仍呵呵笑說：“你們本來可以生活得好些，有新衣穿，有新房住，也有風扇吹，可當你們把一切都給了我，各種痛苦，絲毫安慰也無從獲得，因此我不能再上學了，先讓家裡緩一口氣，再圖改善。”說完，頹然坐倒在椅內，斜倚著八仙桌。他的腦袋雖然儘量往後仰，也不能控制住簌簌往下滴的淚水。

桑葚平靜下來，桑君等方放心。範永先擦乾眼淚，將椅子移近桑葚，握住桑葚那汗溼的手。約過了一支菸工夫，桑君問呼吸沉重的桑勇：“你說，你母親和我是不是有點偏心？”沒等桑勇的話說出，截住話頭說：“也承認，是偏了大大的心，也令你受了委屈。”桑勇忙說：“兄弟是家裡的希望，只有他的生活好起來了，家境才會有質的改變，而苦，也最多再苦五六年而已，到時一切都會好了。”範永先激動的說：“能體諒我們的苦心，真的令我們很高興，我們的最大心願是不希望他走你的路。”桑勇說：“倘我也像兄弟那樣，也不會輕易放棄求學路。”桑君又沉默一陣，說：“現在才明白何止做監護人不易，他也難，也難怪高二以後就很少笑了。”桑勇說：“也得繼續上學。”桑君又點上一支菸，說：“也只有這條是正途。”桑葚說：“還有三百五十九條路呢。”桑君皺眉問：“連‘知識就是財富’這句話都不知道嗎？”桑葚駁說：“經驗也是財富。”桑君說：“你這話是不假，但是在無知識的情況下，成功的例項很少。”桑葚說：“這你可錯了，靠經驗成功的人有很多，像家裡的玉米一樣，一大籮筐一大籮筐的。”範永先和桑勇忍不住笑出聲來。桑君心裡又來了氣，說：“不管如何胡攪蠻纏，一句話：必須上學。”桑葚說：“你這是專制。”桑君緩和了語氣，哼哼笑兩聲，說：“居然給我講起民主來了，若當初有人像我對你般待我，不至於像現在這樣，一個月比別人少幾百元錢，可我所帶的學生，與其他老師所帶相較，升學率是最高的，素質也是最好的，因為少一張文憑，就遭遇極不公平的待遇。”問：“那你要如何才繼續上學？”桑葚說：“找個理由把我說服了。”範永先和桑勇忙給桑君遞眼色。桑君並不理會。他知道桑葚是想暫時緩解不堪的家境而欲放棄學業，也自嘲似的說：“還有求人上學一說，好，我答應你。”範永先著急的說：“你爸不能代表我。”桑君迎視著桑葚送來的疑惑目光，說：“