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其時驚動了魏忠賢，出府來看，認得是故人，呵呵笑道：“我道是誰，原來是老師父，師父別來無恙？”老僧道：“上公富貴極矣，威勢極矣，今非昔比了。”魏忠賢上前執著老僧的手道：“若非師父活命，弟子焉有今日？”轉頭對一班乾兒道：“當年咱老魏落難涿州之時，多虧普照大師治好惡瘡，才得再世為人。”

這老僧是峨眉派掌門普照大師，三十年前魏忠賢拋妻棄子北上販貨，不料生意虧損，歸途中又遭盜竊，染上一身惡瘡，正是窮途末路之時，時普照大師掛單於涿州水陸寺，大師慈悲為懷，施以靈丹救治，並川資還鄉。魏忠賢心腸雖狠，但對一直感恩戴德，念念不忘，常在子侄面前提起舊事。魏、侯一干人得知眼前老僧便是祖爺的救命恩人，驚駭之餘，連忙向他賠禮。

魏忠賢向普照道：“自別師父，一向思念，請進府略敘契闊。”普照一擺手道：“貧僧雲遊海角，浪跡天涯，再不涉茫茫塵世，近日掛單於西山，順便一見臺顏，以全昔日相與之誼，即此告別。”便要離去。魏忠賢忙拉住道：“久別師父，正好少伸鄙懷，以報洪恩，何故忽然便去？”普照道：“西山有釋友等我，上公倘若真有誠意，與貧僧同赴西山如何？”魏忠賢道：“這有何訪？”回頭吩咐車駕，與普照攜手入車。普照見成群的護從相隨，說道：“如此陣勢恐擾山陵，只可潛地一遊。”魏忠賢便只讓兩抬大轎隨行。

不一刻車到西山腳下，改坐轎子。雪紛紛灑灑，地上積有尺餘，崖壑、溪泉、花木鳥獸悉隱蹤跡，天地間茫茫一片。轎至八大處，早有沙彌相候，迎至一亭上。亭上早已坐著一個老僧，背後立著一箇中年的和尚，態度極是恭謹。魏忠賢不識，這兩人乃南少林寺的空乘和他新收的弟子毛亮。空乘起身相迎道：“上公肯輕就清淨，看來普照師兄不虛此行。”

落座後知客僧獻上香茗，味道馨香，迥異塵世，滋心沁齒，如飲醍醐甘露。茶間空乘道：“上公能有今日這個地位，也該急流勇退了。”魏忠賢道：“咱亦常思退歸林下，奈何朝廷事多，擱之不下。”空乘道：“上肩容易下肩難，此刻懸崖勒馬，猶為未晚。肆行無忌，枉害忠良，這惡擔子重愈千鈞，日重一日，只恐到時你想脫也脫不掉了。”

魏忠賢聞言大是不悅，礙著普照的面上不好發作，便轉頭去看雪景。亭兩邊都是合抱大樹，老幹扶疏，蒼枝覆滿皚皚白雪，冰柱倒掛，晶瑩剔透。這時有一小沙彌端了要盆木本進亭來，向兩位大師施禮，道：“兩位師父，弟子今日下山化緣，得一施主相贈此花，說此花異常珍貴，弟子借花獻佛，奉獻兩位師父，只可惜，只可惜今年春遲，此花尚未開放。”

空乘微笑道：“這花不是開了麼？”那沙彌低頭一看，果見枝條上綻出朵朵奇葩，如千葉金蓮，香風氤氳，他喜極拜倒道：“師父大智大慧，使金蓮花盛開。”空乘搖搖頭，道：“你端著花盆出亭站一會兒。”小沙彌不知何意，仍遵吩咐端盆出亭。盆中花瓣隨風而落，盆中復歸枯寂。小沙彌吃驚非常，奔回亭來，面有沮喪之色，問道：“師父，這是怎麼回事？”空乘灑然一笑，道：“此花已生蓓蕾，適才你端盆入亭，為炭火之氣一薰，誤以為春風送暖便自開放，但一為冷風所襲，便即衰落。花開花謝，自然之常，人世榮華，終須有盡，任你錦帳重圍，金鈴密護，少不得隨風枯滅，酒闌人散，漏盡鐘鳴，與花無異。”空乘借題發揮，本來是說給魏忠賢聽的，但見他聽後表情呆滯，似未領悟出來。

時至傍晚，雪霽天晴，萬籟俱寂，唯聞林雪墜地，沙沙有聲。眾人出亭觀賞，見東首遠處一座高山，明亮處霞光照耀，黑暗處黑霧迷漫。山下銀濤疊疊，白浪層層。魏忠賢甚感好奇，問道：“那山是什麼山？何以明處少，暗處多？”

空乘明知那是日光為雪返照之故，但為點化他，說道：“那山叫做峻明山，在東海之東，乃三千造化之根，五行正運之主，遠看似有萬里，近看即在目前。這山本自光明而生，只因世人受生以來，為物慾所汙，行惡作孽，把本來的靈明矇蔽了，善行少，惡處多，善人少，惡人多，故而那山明處少暗處多。”

魏忠賢又問道：“為何那山下之水，有平處也有波浪之處？”空乘道：“此水名為止水，世人俗世中父母妻兒之淚，人所不免，故此常平；而俗世冤家債主怨氣恨血衝山激石，千百年來果報不已，故此洶湧。”魏忠賢點了點頭，道：“原來如此。”空乘瞧他說