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燒成一片白地，合局三十幾口人命盡數葬身火海。蘇鏢頭遠在柳州的岳母一家也慘遭滅門，中原鏢局在湘贛冀陝各省的分號數日間也分崩離析，作鳥獸散，如今蘇姑娘可說是舉目無親，無依無靠。本王肯收留她，也算她的造化。”武名揚這幾日雖想中原鏢局定遭不測，仍殊難相信數日之間不復存在，心中不禁生出兩個疑問：“怎麼會這樣？是誰幹的？”福王道：“這件事早已震動朝野上下，地方上也在著力追查，不過至今未見絲毫端倪。”武名揚道：“王爺可否許草民與蘇姑娘見一面？”福王道：“你答應了？”武名揚心想：“福王權勢煊赫，得罪不得，只能暫且應下，再緩作計較。”便點了點頭。福王大喜，便派人引武名揚到蘇小樓房中。蘇小樓正在擁被而泣，見了武名揚，破涕為笑，拉著他手，道：“名揚哥哥，你沒事就好，我還以為你……”忽又轉喜為憂，道：“他們說中原鏢局被人燒了，你告訴我，這不是真的，是不是？你帶著我，咱們去見我爹……”武名揚牽住她胳膊，道：“小樓妹妹，這裡是福王府，咱們出不去的。”蘇小樓道：“你有武功，他們要是阻攔，你使出武功打敗他們，用我們鏢局大叔們的話說，是‘亮青子’‘擋風’，萬一打死了人，叫‘鞭士’，繼續上路叫‘扯輪子’……”武名揚道：“福王府家兵家將眾多，我一人又要保著你，如何衝得出去？”說這話時，臉色頗為難看，不敢正眼瞧蘇小樓。蘇小樓一急，道：“這怎麼辦？福王逼我和他成親……”武名揚道：“咱們別無他法，不如暫且應下來再說。”蘇小樓聞言，驚得倒退幾步，幾乎不相信自己的耳朵。她只知道父親走鏢三十餘年，從沒失過手，遇到什麼難辦的事，總是由他父親最終解決，自己溺於琴棋書畫，從沒為其他事操過心，且以為一輩子也無須為這些俗務雜事操心，哪知事故突生，她茫然無措，滿指望武名揚能如父親那般保護她周全，卻不料他說出這種話來。

武名揚忙作解釋道：“福王吃人不吐骨頭，若不順從，他殺了我倆，說蘇家閤家三十三條人命盡數葬身那場大火，也不會沒人相信……”蘇小樓驚道：“什麼？你說我爹、高叔叔還有施叔叔、曹大哥他們都被火燒死了麼？”驀地氣血上湧，昏了過去。下人立即叫來大夫診視，說是氣衝三焦所致，並無大礙，開兩副藥，靜心調養半月即可復原。

蘇小樓卻如何能做到“靜心”？只要一想到父親慘死，眼淚便止不住流。就算武名揚來勸，也只會徒增傷心。福府炮製的參芪補養之劑，她拒不服用，飲食不思，懨懨病重，痰喘時作。福王忙請神醫妙手醫治，都說是七情六慾、憂愁鬱結所致，婚事只好暫且擱下。藥也服了不少，總無效驗。

未幾年節將至，府裡有果子、衣物、首飾送到房來。一枝玉涼簪，一條白綾灑花汗巾，繫著一副銀挑牙，一雙大紅灑花褶衣，兩副絲帶，兩副玉紐扣，一包茉莉花茶。武名揚納之不拒，蘇小樓仍愁不展，到了除夕夜，家家關門守歲。蘇小樓一反常態，從府上要來紙馬香燭，就大盆中燒了，遙祭父親，高叔叔及尹大哥等人亡靈。想起往年年節，中原鏢局門縣柏葉，戶換桃符，年夜飯果蔬滿堆、佳餚成列，蘇、高兩家坐在一起，笑語喧闐。鏢局裡若還有沒回家過年的兄弟，也一併請來同席。年底結帳大有贏餘之年，還會請來戲班子賀歲迎春。守歲時，蘇小樓總是纏著父親一同玩到天亮。中原鏢局兼營火藥鋪，總少不了燃放煙花炮竹，什麼“炮打梨花”，“葡萄滿架”，“流星趕月”，“明珠倒掛”，好看煞人。自元旦而後，父親便到地方上，各處生意朋友拜年，自然沒她的份，只好終日和丫頭、尹大哥到城隍廟看戲。元霄節賞燈，正是滿城簫管，人山人海，魚龍莫辨，正所謂“一天皎月，十里香風”。如今物是人非，別人家賀歲依舊，而她卻只能孤身隻影，獨對清燈。深霄夢迴，還以為睡在了家中的床上，不禁淚水濡溼了被褥。扶病起床，鋪紙拈毫，寫出南唐李後主的那首《憶江南》：

“多少恨，昨夜夢魂中，還似舊時游上苑，車如流水馬如龍，花月正春風。”如今感同身受，方才理會出李後主當時是何等的痛苦。一個是亡國之恨，一個是喪家之痛，其實也沒多大分別。

福王多番邀她散心，自動奈每每觸景生情，愈加傷懷。散了大年，病情愈重。福王別無他法，只好命人張榜，尋求江湖良醫。忽一日報稱有一老者揭榜，自稱有治百病的靈丹妙藥，當即請進府來。見是一個老乞丐，手拿虎撐，揹負藥袋，還有一個小乞丐跟著。俱骯髒不堪，面目可憎。福王便欲趕出去，徐爵爺道：“自古異士必有異相，風塵中亦不乏奇人。此老丐有無本事，先讓他瞧瞧蘇姑娘的